宋太宗第二次伐辽的“雍熙之役”中，由潘美和杨业率领的西路人马虽然旗开得胜，连克寰、朔、应、云诸州，但因宋军中路、东路主力二十万人全军覆没，原计划合围幽州的战略意图再难实现。宋太宗只好下诏指示潘美和杨业撤退，护送寰、朔、应、云四州的官员和百姓内迁。接旨后，杨业向潘美建议避开辽军锋锐，分兵应州吸引辽军主力，然后派数千精兵埋伏在退路的要道，掩护军民撤退。但时为监军的蔚州刺史王却大表异议。他不但不同意杨业的正确方案，反而污蔑杨业贪生怕死，不想出战。他主张从雁门关北上，与辽军正面作战。杨业听后，虽然予以反驳，但王监军却一意孤行。临出发前，杨业含泪请求潘美允许留下长子杨延昭，并哭着对潘美等人说：“这次出兵，必定失利，我是北汉降将，蒙皇上大恩，我愿以死报国。”他指着陈家峪口说：“请你们务必在两翼布置强有力的弓箭手，我转战到这里，你们就出兵夹击，不然，我们将会全军覆没。”说罢，率兵入谷，后其果然被辽军统帅耶律斜轸团团包围。此时，潘美与王仍在陈家峪口观望等待。王派人登台瞭望，见没有什么动静，以为辽军已经败走，想争着报功，立即领兵离开了陈家峪口。潘美见王军队离去，也以“不能制止”为借口，带领所属部队后撤二十多里。杨业于是兵败陈家峪口，于狼牙村，被辽军包围。杨业中箭从马上摔下，被辽军俘虏。萧太后深知杨业的才干，几次派人劝他投降，杨皆不为所动，绝食三天三夜，壮烈殉国，享年五十五岁。杨业死后，宋太宗赵光义在事后处理参战人员时，仅将潘美贬官三级，而监军王侁则“除名，隶金州”，刘文裕“除名，隶登州”。旌表杨业“尽力死敌，立节迈伦，诚坚金石，气激风云，求之古人，何以如此！”

呼延赞为人胆勇过人，有鸷鸟的凶悍同时也有轻率的毛病，他常宣示自己衷心为国，甘愿战斗到底，死于敌人手上也在所不惜。他全身都纹上了“赤心杀贼”四字，甚至在妻妾奴仆身上也做了同样工夫。他又在每个儿子耳背刺上“出门忘家为国，临阵忘死为主”的字样。而且他的性格怪诞，行为不近情理，在盛冬时用冷水为孩子沐浴，希望他们长大后身体变得耐寒强健。据说呼延赞平日制作破阵刀、降魔杵等器械，又以铁片折叠为巾状，两旁有刃，皆重十数斤，作为自己的饰物；戴上红色的头帕，骑乘黑色的骓马，服饰极其怪异。宋帝并不喜欢呼延赞的装扮，甚至曾经一度想要为此而杀掉他，但最后也没有这样做。

狄青由延州知州入为枢密副使，枢密院派人迎接他，等了几天，他还没有来。迎接的人骂说：“迎一赤老，屡日不来！”原来开封一带俗称兵士为赤老，因此许多文人都称他为“赤枢”。这也可见兵士出身的人，就是做到与宰相同等地位的高官，仍不免要被人瞧不起的。后来，及至狄青做到枢密使，科第出身的王尧臣方为枢密副使。尧臣笑他脸上的涅文（刺字）说：“愈更鲜明。”狄青不客气地回答说：“莫爱否？奉赠一行。”