市郎太说道：“刚才你说过，工匠都会缄口不答的呀。”“只是刚才如果你就这样死掉的话，那就不好办了。连我也想继明智大人、丹羽大人之后，修建一座拥有雄伟石墙的

城池啊。怎样，小谷城的弱点在哪里？”市郎太抬头望了望天空，苦笑着答道：“小谷城是一座古老的山城，禁不起步枪的攻势。”“即使城郭用石墙围起来也是如此？”“是的，城池的城郭建在狭窄的山脊上，或许木下大人非常清楚如何攻打这样的城池。我想，比起砌石匠的拙见来，你应该了解得更加透彻。”“回避得真巧妙啊！”市郎太再次深深地低下了头。“那么，回到砌石的问题上来吧。”

木下秀吉摸着下巴说道：“不久之后，我就会攻下小谷城，掌管湖北。到时候就把我城池的石墙修建工程交给你负责。正如你所说，小谷城是一座古城。我自己的城池是不会建在山上的，应该像明智大人的坂本城那样，临琵琶湖而建。”

“到时候，定当欣然接受这项工程。”木下秀吉点点头，返回到屋里。市郎太来到二丸的时候，看见了正在堆砌二丸的石墙的源太郎。源太郎好像看见了什么难以置信的东西，吓了一大跳，似乎在疑惑为什么他会出现在这里。市郎太终于明白了。在这个关头，把他修建小谷城石墙的事告诉信长的人，就是源太郎。如果市郎太坦率地回答信长的提问，就会相安无事，如此一来，源太郎就会因如实禀报而得到信长的宠信。如果市郎太不回答的话，其结果就是他从此从穴太消失。无论怎样，都对源太郎毫无坏处。

真是居心叵测啊，源太郎，这个仇我记下了。市郎太一边通过二丸，一边想道。

现在的市郎太，在事实上已经接替作兵卫成为穴太的领导者。他可以任意差遣源太郎。因此，源太郎的怨恨也更深，变得更阴险狠毒。从前，他还只是一个惹人讨厌的人，现在已经不同了。这家伙一旦有机会就会置自己于死地，巴不得自己死。市郎太必须加以警戒。

与此同时，武田晴信死去的消息传来。实际上，到这年年初为止，武田军以势如破竹的气势继续西进着，一直逼近到三河的野田城，但不久之后又撤回甲斐。正当众人都纳闷的时候，武田晴信死去的消息传来了。

信长趁机采取行动。不管怎样，一旦武田返回甲斐的话，暂时是不会有任何动作的……

七月，信长把足利义昭驱逐到槙岛城，终于消灭了室町幕府。

信长杀了个回马枪，向朝仓和浅井发动攻势，时间是天正元年（1573年）八月。八月八日，浅井长政的家臣阿闭贞征叛离，投靠了织田信长。

阿闭贞征是小谷城以西一里多，靠近琵琶湖岸的山本山城的城主。山本山城落入织田之手，就意味着小谷城与山本山城之间的北国街道被织田一方牢牢控制住了。

是夜，信长得到此消息，马上从岐阜出发，想要一口气攻陷小谷城。

与此同时，朝仓义景为了援助浅井长政，亲自率领两万大军出击近江。朝仓的军队从北国街道南下到达湖北，在小谷城的西北一里多的木之本安营。