关于哈德良“坏”的一面，有更多的证据。他通往元老之路的记录是拼凑的。所有的罗马皇帝都应该按照权利分治体系来进行国家治理，也因此而不得不与元老院亲密合作。但是这只是一个精心编造的谎言。野蛮的皇帝们随心所欲地处死、处罚、恐吓和威胁元老们。狡猾的皇帝们则喜欢混淆是非，通过迁就、奉承，甚至迁就元老来掩饰其对权力赤裸裸的使用，哈德良就是这样的人。他还让骑士阶层以自由为代价，赋予他们特权，从而赢得了他们的支持。由于法院办公室之前就已经被自由民占据而成了私人邮局，哈德良就把它们都变成了正式的市政服务场所，规定骑士才能在其中任职。对骑士阶层开放了如此好的一个新职业，导致了一个新的社会部门的出现。也就是说，到公元3世纪末期，骑士们实际上垄断了市政服务。哈德良热衷于在审计部门和行政管理部门之间建立一个强有力的联系，并且他发现和骑士们合作要更简单一些。尽管天生残忍，但他假装慷慨，因为他记住了图密善皇帝身上所发生的事情。他仔细研究了民众和军队的心理情绪，得出结论，通过竞技场上的奢华节目，可以让普通人民大众保持安定。他常常为大众提供野兽表演，有时候一次演出就杀掉一百头狮子（哈德良总是痴迷于与狮子有关的事）。至于军队，他喜欢假装自己也是其中一员，进行全副武装的行军训练，与士卒同甘共苦。但是同时，他还喜欢悄悄地增加训练量，分辨出潜在的麻烦制造者和将军级别中那些想要通往显位的伪装者。他拥有一套有效的间谍系统，把秘密服务变成了有偿间谍机构，使得人与人之间相互监视，甚至鼓励妻子写信揭发丈夫。

大量证据显示，其实哈德良的性格有着非常阴暗的一面。表面上他非常简朴、高贵、友善、坦率、大方、果断和仁慈。但是，他渐渐暴露出更能被人 们感知的方面，知道那只是一个外壳，“性格盔甲”，掩盖了其独裁专制，甚至精神变态倾向的一面。有很多令人极度不安的词语可以用来描述他：难以捉摸、易怒、反复无常、任性、善变、易变（有人说他比任何一个女人都更加易变）、嫉妒、好色、野心勃勃、爱管闲事、猜疑、好管琐事——以上这些只是他令人厌恶的性格特征中的一小部分。喜欢作秀，在宣扬希腊自我控制的美德的时候，他虚构雅典人自制和温和的品德。并且，在其和蔼面具的后面，隐藏了他对荣誉的贪婪追逐。以下是对他的一种评价：“善变，多重性格，浮躁，天生喜欢做缺点和美德的裁判，善用诡计控制自己的情感和情绪，并且擅长于隐藏自己的嫉妒、不快和荒唐的性格，过度热衷于表面伪装。”表面上反对浮夸和民族自傲，反对对财富、出身和阶级的夸耀，只喜欢有文化的城市贵族。在他精心虚伪的背后，他是一个顽固的反对改革者。他对自由民组成的社会阶层的进步尤其反感，决定把这些“暴发户”打回原位。他的野心令人感到惊恐，他是那种永远都必须是第一或者最好的人，好斗，并喜欢与天才高手和专家们一较高下。他喜欢和哲学家、教授和学者（以他的观点来看，他总是比他们要强）争论。并且如果他不能在辩论和推理上获胜，那么他就会用眼神暗示对手，不要坚持其观点。有一次，他和诡辩家法沃里努斯（Favorinus）辩论，大家都看得很明白，法沃里努斯在辩论中表现得更好。然而法沃里努斯精明地说，皇帝把他引导到了皇帝的思考方式上，皇帝是非常正确的。后来他的朋友们责备他是个懦夫，他说：“你说的不对，朋友，因为你不许我相信，指挥30个军团的人才是最有学问的人。”

哈德良认为自己总是最博学的人。据了解他的人说，他对算术、几何和绘画掌握得很好，并且唱歌和吹长笛也技艺高超。但是这对这位帝王来说远远不够：他希望被称赞为全世界所有领域内的独创性的天才。他把自己当成一个优秀的占星家，研究星相和房屋属性，并喜欢提醒别人，他的舅老爷是一位在星相学方面知识渊博的专家。他声称，他在建筑学、词源学和军事科学方面的知识比任何人都要丰富。