丁日昌是中国电报第一人，这一点史无疑义。但他只是占得一个“先”字，若是要谈到对中国电报的影响，有一个人比丁日昌更为举足轻重，他就是盛宣怀。

整个中国早期电报事业的发展，和这位有“中国商父”之称的商业巨子是分不开的。

每逢乱世，总有一批风云人物乘雷上天，三国、南北朝、五代十国莫不如是。虽然清末已经是清朝乃至整个中国封建社会的绝响和余音，但也还是出了不少响当当的人物。但说起洋务派，人们多想到的是清朝地方督抚大员，如李鸿章、张之洞等；说到官商，张謇和胡雪岩已经写进了历史课本；论起播乱天下的猛人，有袁世凯、张作霖这样的剽悍枭雄……专业做研究的和文史爱好者姑且不论，起码对于现在的大众来说，盛宣怀这个名字实在不够响亮和熟悉。

虽然被掩盖在历史的尘埃中，盛宣怀却实在是清末一个能够呼风唤雨的人物。他是中国最着名的第一代资本家，也是晚清朝廷炙手可热的大员。论政治，他从招商局会办、总办，做到天津海关道、卢汉铁路督办、会办商约大臣、邮传部尚书，可谓位高权重。论功业，他一手创办了中国第一家轮船招商局，中国第一家电报局——“中国电报总局”，中国第一家钢铁煤联合企业——汉冶萍煤铁总公司，中国第一所正规大学——天津大学的前身北洋大学堂，中国第一家银行——中国通商银行，中国第一条南北铁路干线——卢汉铁路，还参与创办了中国红十字会、力主倡办了张裕葡萄酒厂。

论事迹，他玩弄手段，气死了鼎鼎大名的红顶商人胡雪岩；在慈禧昏了头向“天下万国”宣战的时候，他频频通电、居中奔走，利用电报串联了李鸿章、张之洞、刘坤一、袁世凯四大总督“东南互保”，撕下了羸弱的清朝中央政府的最后一块遮羞布……李鸿章称赞他“一手官印，一手算盘，亦官亦商，左右逢源”，又说他“欲办大事，兼作高官”。死后，他被称为中国的“商父”、“官僚资本第一人”。这样一个在中国近代化的建设中打下深重烙印的人物，由于种种历史原因，如今却盛名不彰，实在是很奇妙的一件事情。

盛宣怀，字杏荪、幼勖，1844年11月4日出生于江苏常州府武进县龙溪，是家中长子。他的祖父盛隆举人出身，当过浙江海宁州知州；父亲盛康是进士出身，曾经做到湖北盐法武昌道，跟李鸿章私交很好。