1935年9月13日，张闻天同毛泽东、彭德怀等一起，率领红军陕甘支队离开俄界，迅速北上。

迎面而来的关隘是天险腊子口。这个山口宽仅30米，真是一夫当关，万夫莫开。过了这个关口，就可以进入甘南的开阔地带。当时腊子口已被国民党新编十四师鲁大昌部控制，如胡宗南的援兵赶到，严密封锁山口，红军就很难过去了。在这紧急关头，红军先头部队红四团于9月17日英勇机智地歼灭守敌两个营，夺取了腊子口，打开了主力红军北进甘南的通道。

9月18日，先头部队进驻没有守备的甘南小镇哈达铺（今属甘肃省宕昌县）。毛、洛、周、博等翻越岷山，于20日到达。当天，张闻天在哈达铺的一座关帝庙里主持召开中央政治局常委会，主要讨论组织部工作和部队整编问题。

张闻天讲话强调要爱护干部，说有的老同志有能力，但人拖瘦了。对干部的处理要“宽大一些”，“现在有马的，不必取消”。

毛泽东支持张闻天的意见，在讨论中说：我们现在的干部是精华，应该注意保护。组织部应该调查了解干部，既要了解高级干部，又要了解中下级干部。

会议决定了整编方案:陕甘支队下设三个纵队，原来的一、三军团分别改为第一、第二纵队，中央机关、红军总政治部等组成第三纵队。第三纵队由叶剑英任司令员，邓发任政治委员。会议还讨论了白区工作，张闻天提出，“设法派人与白区取［得］联系，建立白区工作。”会议同意他的提议，决定派谢觉哉、毛泽民到新疆去建立交通站，“可能的话与国际接头”。