莉·费奥瑞纳，原名卡拉·卡尔顿·斯尼德，1954年出生于美国得克萨斯州的奥斯汀（“卡莉”这个昵称是上大学时起的，费奥瑞纳则是她第二任丈夫的姓氏）。

卡莉的父亲是一位宪法专家，而母亲是一位肖像画家。从幼年时起，卡莉便跟随父亲游历了三大洲，在5所不同国度的学校学习。这让卡莉·费奥瑞纳具有很强的适应性。

在斯坦福大学，卡莉的专业是中世纪历史和哲学，她完全沉浸其中，就像个“书呆子”。其间，潜心于宗教著作研究的卡莉锻炼了自己提炼文章菁华的能力，这为她在以后的职业生涯中能够迅速抓住问题的核心，用最短的时间想出令人印象深刻的口号打下了基础。毕业后，卡莉在社会上游荡了一两年。其间，她有过一次失败的婚姻。

1978年，卡莉进入马里兰大学商学院学习，这是卡莉生命中一个重要的转折点。在这里，卡莉开始对商业管理产生了兴趣。“我掌握了营销、运营，还有一些统计数字的技能。更重要的一点是有教授经常质疑我，挑战我，让我以新的眼光看待我的生活。我想在很大程度上这就是所谓领导力的内容。”

1980年，卡莉在AT&T公司谋到了一份实习经理的差使，负责推销长途电话业务和电话设备。这是一项困难而又乏味的工作，但她投入了全部精力，下定决心要成功。如同其他勤奋且富有上进心的年轻人一样，她经常加班到凌晨两三点，在餐桌上也不忘制定每周工作计划。她很快展现出非凡的推销及与人沟通的本领，信守承诺且行动迅速。

在同事和朋友们眼中，卡莉·费奥瑞纳拥有非凡的戏剧细胞。如同其他许多杰出人士一样，她通常把自己看作一场永不落幕的善恶斗争中的中心角色，内心充满激情且永不妥协，这令她看起来富有英雄色彩。她把这种激情带到了日常工作中，感染她的顾客、同事和上司。1995年9月，卡莉·费奥瑞纳参与领导了最终令她享有盛名的活动：让朗讯科技上市。这家拥有12万名员工的电话设备公司即将从AT&T中分离出来。她把公司命名为朗讯（意即“光亮的”），希望让人联想到日出、胜利和高瞻远瞩的领导者所带来的光辉。

1999年3月，卡莉的名字上了正在为惠普公司寻找CEO的猎头的名单。在惠普CEO的角逐中，让卡莉在竞争对手中脱颖而出的是，当时其他候选人都忙于推销自己的才干，只有卡莉一针见血地直指董事会的忧虑：惠普的问题不在于是否应该变革，而在于应该怎样变？变成什么样? 1999年7月15日，卡莉签署了合同，正式成为惠普新一任首席执行官。她说：“在惠普的工作将是一生中只有一次的机会。”于是，突然之间，惠普就有了一位明星式的首席执行官。

卡莉在着手惠普公司的改革时，遇到了重重困难。在重塑惠普公司的过程中，卡莉遇到了最艰苦的挑战。中层经理和普通员工并没有公开攻击她的新观点，他们只是漫不经心或无动于衷。在大型会议上，卡莉干脆利落地宣布了她的计划，似乎赢得了经理们的一致支持。但其后，他们便开始弱化她设定的目标，调整她定下的时间表，举出一些例外情况，等到最后，基本上抽掉了卡莉想实现的主要内容。抵触的情绪很微妙，也很深入人心，没有公开的反对者，这就是体制。

正在这时，灾难发生了。互联网泡沫破灭，使整个高科技产业陷入泥潭。几乎所有企业的股价都一泻千里，惠普的股价由68美元滑落到30美元。竞争对手康柏公司的处境更加不妙，由于个人电脑市场的衰退，以及此前进行的几项大规模收购行动留下了严重的后遗症，康柏公司的股价暴跌了60％以上。康柏公司的董事们无法忍受了，他们急切地想要和另一家计算机公司建立某种同盟，哪怕是被并购也在所不惜。经过初步的试探性接触后，2001年7月19日，卡莉正式向董事会提出并购康柏公司的计划。2001年9月4日，惠普公司和康柏公司大张旗鼓地宣布了合并计划，最后，卡莉仅以2.8%的微弱优势战胜了竞争对手。

在实现了兼并计划后，卡莉·费奥瑞纳成为惠普公司命运的最主要照管者。经历了3年多的抗争之后，她终于将反对自己的势力全部清除出了公司权力核心，可以按照自己的设想对惠普公司进行彻底的改造。卡莉非凡的意志和顽强不屈的个性成为支撑她获胜的支柱，在这一点上，她使众多男性望尘莫及。

如今，卡莉被誉为“美国最有权势的女性、世界第一女CEO”。她掌管着一家总资产和年营业额都超过750亿美元的企业帝国，统领全球14万名职工，业务遍及全球170多个国家，集智慧、权力、财富于一身，其影响力甚至超过了很多国家元首。