最后我终于说服我娘让我试着不绑着脚睡。刚开始的几个晚上我用尽意志力不睡着，这样我就不会梦游。当我床边惨白的蚊帐随风飘起，我把拳头塞到嘴巴里才没有叫喊出来。慢慢地，我从短短的浅眠到越睡越长，我娘也把绑腿布收起来。我那时候以为我心上的大石头也会消失，但是它却随着岁月越来越重。

让我变成女人的小红妹妹来的时候，我们村子闹天花。酷热难忍，蚊蝇成群结队地飞来飞去，有如雷鸣。我娘用可以祛病的干草熏屋子。她在阴暗的角落和我们床下洒石灰粉。

她每天都检查我哥和我，看看有没有水泡般的痘子，没有发现就烧香谢天。那年很多人病死；活着的人身上满是黄豆大小的痘疤。我娘指着那些姑娘叹气，“她们能找到什么婆家哟！”

“至少她们的婆婆知道娶到的是怎样的媳妇，”我想这么说，“不像我，没有人能怪那些姑娘隐瞒事实。她们不用担心她们的印记会给家里带来疾病、发疯、贫穷、失败或是其他可怕的噩运。她们是自由的。”

不过那时候我早已经学会要保持沉默，所以没有说出口。我只是遵照我娘的指示烧香感谢诸神祖先保佑，在心中默念希望他们保佑我不会伤害别人，还有暗中感谢他们让我照顾家中果园时心情能够稍微轻松。

我们村子里男人下稻田，女人种橘园。我娘种的果子比最有钱的地主都来得又好又大，她也把这秘密教给我，好增加我作为新娘的本钱。不过我很快地发现，照顾幼苗长成细嫩枝条，再把枝条移植到湿润、温暖的土地里，或是选择适当的树枝作嫁接、修剪，可以让我沉醉在工作里，有时一个早上，有时一整天都可以忘记身上的鬼印记所带来的负担。