17世纪中叶，封建统治下的英国资产阶级开始兴起，同时产生了一定的社会力量和一批新贵族。而封建统治阶级却日渐腐朽和顽固不化，已经难以适应社会的发展。在这种情况下，资产阶级要求得到社会权力的呼声也越来越高。

公元1688年，资产阶级已经发展到封建势力内部，他们联合詹姆士二世的女儿玛丽和女婿威廉成功发动宫廷政变，结束了詹姆士二世的统治。英国政体也得以顺利完成由封建统治向资产阶级统治的大转变。次年，新政权颁布《权利法案》，正式建立了代表英国资产阶级利益的君主立宪制度。

英国资产阶级革命的胜利，对英国和世界历史发展都有非常重大的意义。从此以后，英国资产阶级的发展将不再受到任何政治因素的负面影响，这就在大环境上为英国工业时代的到来创造了可能，而随着工业革命对自由劳动力需求的大幅提升，这场革命最终也将不可避免地影响到世界的格局。

在整个资产阶级发展史上，蒸汽机的出现无疑具有划时代的意义。在此之前，社会各行各业都是以人力和畜力为牵引动力，生产活动投入大、产出少，效率低得可怜。而蒸汽机的出现彻底改变了这一现象，它将劳动力大量解放出来，使人们在投入更少劳动力的同时加快了生产力的发展。而且蒸汽机提供的动力更强大、更稳定、更持久，也更具复制性，可以让人们成规模和成行业地进行生产活动。

在交通方面，瓦特蒸汽机的应用也具有非凡的意义。公元1770年，瓦特蒸汽机开始装备船舶。据史料记载，当时瓦特蒸汽船比其他类型最快的船舶也要缩短一半以上的航行时间。在接下来的数十年中，瓦特蒸汽机和海路运输工具融为一体，船舶运输效率大幅提高。初期的船只运输只能用于河流和近海区域，装备瓦特蒸汽机后，船舶已经可以完成穿越大洋的壮举了。

第二次工业革命以后，地质学和化学科学理论被有效地积累和整理，又由于对电资源的发现和使用，以及最终掌握创造电能的方法，瓦特蒸汽机被升级为以使用石油炼制品为燃料的内燃机。与此同时，由于化学理论的日趋成熟，石油当中逐渐被提炼出药物、香精、香水和炸药等高纯度物质，人类文明又翻开了崭新的一页。

此外，第二次工业革命的另一影响是世界经济中心从英国逐渐移向美国。相对于欧洲来讲，美国丰富的土地资源为生产力发展提供了更加可靠的保障。另一方面，欧洲社会生产效率的发达导致社会人口激增，为了减轻人口膨胀的压力，欧洲各国政府开放了移民政策，大批移民前往美国，为美国经济发展提供了大量的廉价劳动力和消费市场。大规模生产方法的发明也在这一时期由美国人完成，即统一零部件组装和生产线建设。这两种方法进一步强化了劳动者生产单一产品的劳动能力，以尽可能地节省劳动时间和增强产品精度，从而达到提高生产效率的最终目的。由于这一目的的实现，美国在第二次工业革命后积聚了大量财富和声望，成为全球经济发展的风向标。这些都为美国进一步走向繁荣奠定了基础。

第二次世界大战结束之时，也是第三次科技革命开端之际。航天技术、信息技术、克隆技术相继在人类社会出现。这一时期的科学理论发展，开始从不同领域向综合性方向转变，人工智能和微电子技术成为人们关注的新焦点。20世纪初，哲学体系开始逐渐形成。90年代初期，中国首次建立了综合哲学、系统科学、传统医学和中国哲学概念。1999年，德国开始了系统的生物科学研究，随后，美国、日本、法国也相继加入了研究行列，电脑科学和生物科学成为21世纪科学家主要研究的课题。

第一次工业革命之后，工业革命的发祥地英国成为世界经济的中心，法国、德国等欧洲强国的综合实力也都急剧提升。很快，欧洲的资源和市场已经难以满足资产阶级发展的需求，他们不可避免地将目光瞄向全球。从公元1763年开始，人口稀少的美洲和澳洲不仅在经济上，而且在种族上也被欧洲化，其中，北美和澳大利亚几乎完全被欧洲化。第二次工业革命之后，欧洲人赶走了美洲土地上的原住民，彻底征服了这片土地，而这片土地也为他们提供了更为广阔的发展舞台。在世界的另一端，人口相对密集的亚洲和非洲，大部分地区也被欧洲资产阶级实行了殖民统治或半殖民统治，欧洲资产阶级开始主宰全球范围内的资源和市场。