从1931年“九一八事变”到1937年“七七事变”的六年间，日本积极整军经武向外扩张势力。日本为达到出兵侵略中国的目的，在中国土地上制造了无数大大小小的事件，一个接一个，几乎都是首尾相接、脉络相连的。中国政府在“先安内，后攘外”的政策下处处忍让；为求息事宁人，在日本军阀的压力之下签订了一些损及国家主权的“协议”。而日本人得寸进尺，并未因中国人的逆来顺受而稍敛其气焰。

一、第一次大战前后的日本

日本在19世纪以前，采取锁国政策，外国船只近岸或船员登岸，恒被藩吏炮轰或掳杀。文政八年（1825），幕府下令：“外船之来至日本海岸者，不须待命，一律炮轰之，其强登陆者，捕杀无赦。”是为文政之“异国船只打拂令”。中国鸦片战争败于英国（1842），割地赔款、开五口通商时，日本还在拒绝欧美国家开港互市的请求，固守祖法，以通商为不利，不喜与外国亲善。

至安政五年（1858），在美国威逼利诱之下，日本几经周折始与之订立修好条约。此后一年间，又与俄罗斯、英国、荷兰、法国签订通商条约。这些条约内容大同小异，为互敦亲睦，设置公使馆及领事馆，开神奈川、长崎、新泻、神户四港，准许外商居留等等。

日本与中国之商业往来，始自德川幕府时代（17世纪）。当时日本只准许中国和荷兰船只停靠长崎港口（从1684起），但与清廷并无正式通聘。至明治四年（清同治十年，1871），两国始互订通商条约。明治维新后，日本步入帝国主义之途，开始对外侵略。

1894年（明治二十七年，清光绪二十年）6月23日，日本发动“甲午战争”，是为第一次中日战争。日本战胜，与清廷签订《马关条约》，获得：（一）中国承认朝鲜独立；（二）赔款二万万两；（三）割让辽东半岛、台湾全岛、澎湖列岛及附近岛屿；（四）开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠等等利益。日本后来在俄、法、德干预下，交还辽东半岛予中国，获偿三千万两。俄、法、德压迫日本还辽是有代价的：俄得满洲筑路权、采矿权、租旅顺大连；德强占胶洲湾；法租广州湾；英国也插一脚，租得威海卫及九龙半岛。中国从此沦为半殖民地。

19世纪末，西方国家在中国竞相争夺租借地，美国为保持在华地位及利益，国务卿海约翰（John Hay）提出“中国门户开放政策”（1899年），其原则有三：（一）各国不得干涉在中国获得之一切既得利益；（二）中国关税统一，税款由中国征收；（三）各国在中国运输货物之运费，不得高于其本国之同等运费。这个机会均等政策于半年之内陆续得到英、俄、日、德等国的承认，对各国当时瓜分中国的运动，起了一定的阻遏作用。然而一个国家本身的主权和利益，尚须他国以宣言来保证，毋宁是个极为讽刺的现象。