哈不勒汗的第五个儿子忽图剌成了蒙古部族新的领导者。在西方人所撰写的蒙古史料中，他被吹嘘为天神一般的存在：“蒙古诗人们夸奖他的声音洪亮，就像雷鸣山中，两手如同熊爪，将一个人折为两段就和折一支箭一样。每天食一只羊，用巨大的盆盂喝马奶。”强壮的忽图剌率领着蒙古部落，率先对依附于金国的塔塔儿部发起了征讨。战争中，他骁勇的侄子也速该始终处于冲锋陷阵的位置。在一次战争中，也速该杀死了塔塔儿人一个名叫铁木真兀格的酋长。为了纪念这场胜利，也速该替自己刚刚出生的长子取名为“铁木真”。当时的他当然不会知道，这个哭声洪亮的男孩未来对整个蒙古草原的意义。

忽图剌病故之后，也速该继承了蒙古部族领袖的位置。但是几年之后，他就被塔塔儿人毒害，死于为自己的长子铁木真求亲的归途中。他的部族随即分崩离析，最后，连部族的元老——哈不勒汗的小儿子脱朵延也率众离去。铁木真的继父蒙力克和他的继爷爷察剌合竭力挽留，脱朵延摇着头说了一句：“深池已涸，坚石已裂，留复何为！”在无情的草原之上，依附于强者本来便是唯一的生存法则。

为了躲避同宗的泰赤乌部的追杀，铁木真不得不将自己的牧场迁徙到蒙古高原腹地的肯特山脚下。在这里他迎娶了自己的第一位妻子孛儿台，却将妻子陪嫁的黑貂裘送给了邻近的克烈部酋长王罕。王罕曾经受过铁木真父亲也速该的恩惠，因此对铁木真家族还有那么一点感恩之情，在收下了铁木真的礼物之后便将他收为义子，并帮助他重振部族。

在义父王罕和“安答”扎木合的帮助之下，铁木真的势力逐渐壮大。而因为妻子孛儿台被劫持，铁木真发动了由其领导的第一次草原战争。在这场与“抢亲世仇”蔑儿乞部的战争中，扎木合不仅出力颇多，还提前三天抵达会师地点。对此铁木真感激得无以复加。扎木合却说：“我与人约会从来不避风雨，蒙古人一诺千金，怎么会迟到呢？”击败了蔑儿乞部之后，铁木真与扎木合共同经营牧场，大约一起生活了一年半。有一次兄弟两人同游忽勒答合儿崖，扎木合随口说了一句：“我们依山居住，牧马的人可得帐房住；靠水居住，放羊的人可得饮食吃。”铁木真回去把这件事告诉了妻子孛儿台。妻子听了之后，提醒铁木真：“扎木合这是想要和我们分开了。”于是铁木真连夜率领部众离开了扎木合，向西返回了自己昔日的牧场。这对异姓兄弟的决裂由此开始。