别儿哥还没有等到自己在海都身上的投资见成效，便病死在行军途中。他的继承者蒙哥帖木儿沿袭了对海都的扶植政策，公元1268年，海都再度被察合台汗国击败，钦察汗国终于忍不住从幕后走到台前，蒙哥帖木儿派出五万大军增援海都，由自己的叔叔别儿哥察儿亲自率领，终于挽回了窝阔台系长期的颓势。在钦察汗国强大的武力干涉之下，公元1269年的春天，海都、八剌和代表钦察汗蒙哥帖木儿的别儿哥察儿最终在塔剌思附近的草原上坐下来谈判。窝阔台、察合台、术赤三系的后人终于结成了共同对抗拖雷系的军事同盟。

公元1276年之后，元帝国对南宋政府的军事行动告一段落之后，重新开始经营西北。但此时的海都已经羽翼丰满，而公元1287年爆发的“东道诸王之乱”，更令海都的势力范围一度延伸到了漠北。这一局面一直维持到了元成宗铁穆耳登基，改组元帝国政府军指挥系统，先后派遣自己的女婿阔里吉思和长子海山前往前线才得以改观。

阔里吉思是蒙古部族之中汉化程度较高的汪古部后裔，据说阔里吉思不仅能够指挥大军作战，更在自己家里建造了一个收藏万卷书籍的图书馆，每天都与儒生们讨论经史和阴阳术数，甚至可以用汉文书写孔庙的贺表。对于这样一个人才，忽必烈和他的继承人--元成宗铁穆耳都十分看重，先后将真金的女儿忽答迭迷失公主和自己的女儿爱牙迷失公主嫁给了他。不过元成宗铁穆耳究竟要怎么称呼阔里吉思也就成了问题：妹夫？爱婿？

阔里吉思第一次出现在元帝国和海都的战场，是在公元1297年的夏天。当时阔里吉思的麾下仅有一千骑兵，而面对的却是叛王也不干的数万大军，这个时候恰巧刮起一阵北风。阔里吉思随即说：“当暑得风，天助我也。”随即冲入敌阵，据说这一仗打得对手仅剩数骑逃窜。对于这样的勇将，忽必烈自然是赏赐有加。在战场上找到了感觉的阔里吉思在元成宗铁穆耳即位之后，一再要求前往前线，并许下了“若不平定西北，吾马首不南”的诺言。不过他虽然悍勇，却没什么团队精神。个人英雄主义作风令他赢得了荣誉，也最终将他引上绝路。公元1298年冬天，阔里吉思在追击敌人的过程中，因为孤军深入而被擒。俘虏阔里吉思的并不是海都本人，而是日益得到海都重用的都哇。都哇对阔里吉思颇为客气，甚至打算将自己的女儿嫁给他。但是已经娶过两位公主的阔里吉思对都哇的女儿看不上眼，当即拒绝了：“我是皇帝的女婿，没有皇帝的命令，怎么可以再娶！”最终阔里吉思在囚禁的生涯中不屈而死，未能看到公元1301年海都叛军与自己大舅子海山在帖坚古山的最终决战。