李作鹏在海军也有强大的对立面，日子也不好过。1967年4月的一天，李作鹏正在会场上被群众批判，叶群得知这个消息，马上打电话给会场，编造谎话说，林彪要找李作鹏谈话。待李作鹏到林宅毛家湾后，林彪、叶群火速把他送到京西宾馆，秘密保护起来。林彪还出面保李，说李是“高举毛泽东思想伟大红旗的”，“突出政治的”，“反对罗瑞卿是有功的”。

24日晚，叶群持着由林彪、陈伯达共同签署的条子“立即放出邱会作”，亲自出马到总后大院，从群众手中把邱要出来，并立即送到西山保护起来。邱会作一被救出来，就扑通给叶群跪下，痛哭流涕地说：“叶主任，你可救了我啊！……”

林彪看到这些老部下的处境不妙，便亲自出面保他们。1967年3月25日，林彪在军队高级干部会上讲话中说，“如果不是文化大革命，空军就会被坏人夺了权。……海军主持工作的几个人也会被夺权。……总后也是这样。”“邱会作同志小偷小摸的事有，应该烧，但邱会作是个好同志。”

尽管林彪出面说了话，但空军中反吴、海军中反李的力量还是很大，总后打倒邱会作的呼声仍然很高。林彪就收到过有总后机关大多数人签名的，坚决要求打倒邱会作的誓师书。

1967年5月13日的北京展览馆武斗事件，是他们彻底摆脱困境的转折点。

1967年4月，叶群接见了空政文工团的演员刘淑媛等人，支持她们搞派性演出。刘等串联了空政文工团、海政文工团、战友文工团、二炮文工团等驻京军队文艺团体中相同观点的人，联合排练节目，筹备庆祝《毛泽东在延安文艺座谈会上的讲话》发表25周年的文艺演出。

总政和全军“文革小组”明确要求，要以文工团为单位，同台演出。这是为了消除两派群众对立的矛盾冲突，促进联合。

另一派人数众多，并和各大学的著名造反组织联系密切，扬言：“他们胆敢搞‘联合演出’，我们就去冲。”

演出的这一派虽然人数单薄，但在吴法宪、李作鹏的支持下，并不示弱，坚持按期演出。于5月13日晚，撇开另一派，在北京展览馆剧场搞联合演出的试演。另一派就来冲砸会场，一些地方院校群众组织也赶来支持。两派发生小型武斗，伤了数十人。

事件发生后，叶群带着吴法宪、李作鹏、戚本禹等人到医院，代表林彪慰问演出一派的受伤人员，而对另一派的受伤人员毫不理睬，明显地表示了倾向性。

林彪、叶群把吴法宪、李作鹏、邱会作称为“三军无产阶级革命造反派”的领袖，提高了他们的政治身价。而把另一派称为“冲派”，给予巨大的政治压力。同时，在北京贴满了打倒总政主任萧华的大标语、大字报，指责萧华是“5·13事件的黑后台”。这也是叶群背后策划指使人干的。

6月9日，林彪又到人民大会堂观看了“三军”的文艺演出。新华社为此专门发了消息。

6月10日，在叶群的授意下，空军、海军、二炮等单位数干人到总后大院游行，支持邱会作“站出来”。