从前202年正月，西楚霸王项羽乌江自刎，到二月二十八日刘邦定陶登基，西汉建国，在这短短的一个月里，刘邦干了很多大事，而鲜为人知的，却还有一件“小事”：消灭最后一支项羽的嫡系——鲁国。项羽在楚怀王麾下时，他的封号就是鲁公，封地就在鲁国。从那时起，鲁国军民就与项羽建立了至死不渝的忠诚关系，甚至在江东子弟兵乌江覆灭后，鲁国地区的抵抗却依然顽强。刘邦到达定陶后，第一件事是命属下捧着项羽的人头，礼送给正殊死抵抗的鲁国人。确认项羽死亡的鲁国人，这才集体投降。而后，刘邦将项羽埋葬在山东平阴，葬礼以公爵的规格进行。刘邦亲自拜祭，在项羽的坟前潸然泪下。秦末汉初的八年内战，楚汉相争的四年恩仇，两位老兄弟的纠葛恩怨，都以这种方式彻底断了。

前202年五月，称帝的刘邦，在都城洛阳南宫举行宴会，犒劳西汉开国功臣们。宴会上刘邦问了群臣一个问题：“我能够赢项羽，关键原因在哪里？”部将王陵说：“项羽打仗，虽然对部下表面尊重，却经常舍不得厚赏部下；而您却不一样，每次打了胜仗，都能公平地论功行赏，所有的战果都能归有功者。”刘邦却答：“这不是主要原因，最重要的原因是我会用人，比如统兵打仗，我不如韩信；运筹帷幄，我不如张良；安抚后勤，我不如萧何。”因为这段对话，萧、韩、张三人从此被称为“西汉三杰”。但这段对话同样还有另一层“潜台词”：新朝开基，众将盼望的自然是厚赏，能封王当然是做梦都想。而刘邦却告诉大家，战果是他们刘家的，别人休想分享。