勾践针对“吴王淫而好色”的弱点，与范蠡设计，“得临浦苎萝山卖薪女西施、郑旦”，准备送于吴王。勾践宠爱的一位宫女认为：真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态。西施只具备了第一个条件，还缺乏其他两个条件。于是，越国又花了三年时间，教西施歌舞、步履、礼仪等。经过训练，西施从一位浣纱女成为修养有素的宫女，一举手，一投足，均仪态万千。之后，越国又给她制作华丽的宫装，将其进献给吴王夫差。夫差见之大喜，在姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟，日日与西施在其中嬉戏，又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等。西施擅长跳“响屐舞”，夫差就专门为她筑“响屐廊”：用数以百计的大缸，上铺木板，西施穿着木屐、裙系小铃起舞。铃声和大缸的回响声，“铮铮嗒嗒”交织在一起，使夫差如醉如痴，沉湎女色，不理朝政。