郑袖是楚怀王的宠姬，后来魏国送来了一个美女，容貌上比郑袖更胜一筹，楚怀王从此就专宠魏美人，对郑袖冷淡下来。郑袖看到楚怀王喜欢这个美人，就假意与她亲近，拿来各种礼物讨好魏美人，两人很快变成了手拉手的“姐妹淘”。楚怀王知道后非常高兴，觉得郑袖识大体，不嫉妒，是后宫妃子的楷模。有一天，郑袖对她的好姐妹魏美人说：“大王曾经对我说，你哪里都漂亮，就是鼻子不太好看。所以你以后见到大王，就拿袖子把鼻子掩一掩，大王就会更喜欢你了。” 魏美人傻乎乎地信以为真，从此每次看到楚怀王，总是赶紧把鼻子捂上。楚怀王看了心里纳闷，有一次跟郑袖偶然谈起了魏美人的奇怪举动。郑袖欲言又止，越发激起了楚怀王的好奇心，在楚怀王的再三追问下，郑袖只好吞吞吐吐地说：“魏美人说大王身上有股臭味，她讨厌闻。”楚怀王一听，火冒三丈，立即下令把魏美人的鼻子割掉。郑袖从此郑独占楚怀王宠爱。