4月1日，南京政府和谈代表张治中、邵力子、章士钊、黄绍竑、李蒸、刘斐一行飞抵北平，举世瞩目的国共谈判开始。蒋介石以国民党总裁身份，向广州中央党部发去指示，以党的名义压迫李宗仁照此执行：（一）和谈必须先订停战协定；（二）共军何日渡江，则和谈何日停止，其破坏责任应由共方负之。

国民党中央常务委员会通过了蒋介石的和谈方针，反对中共渡江。

中常委还按蒋介石的旨意，成立了“和谈指导委员会”，负责谈判的指导与决策，内中多数成员听命于蒋介石。

【李宗仁：“我想做到划江而治”】

李宗仁从蒋介石手里接过的是一副烂摊子，唯一的办法是通过谈判维持残局。在代理总统的第二天即1月22日，李即宣称愿以毛泽东开列的8项条件为基础进行和谈。

李宗仁与白崇禧所追求的最大战略目标，就是经谈判求得停战和解，保全长江以南省份，与中共以长江为界，在美国支持下坐稳半壁江山，并彻底取蒋而代之。此前美国总统杜鲁门认定蒋介石已是不可雕的朽木，不再给予支持，决策“换马”，劝蒋退休，让位给李宗仁。

刘斐也是桂系骨干，是李、白选派的和谈代表之一。李宗仁3月上旬约他谈话，对他说：“我主和有三个方面的有利条件，即全国民众要和，立法院多数委员主张和，司徒雷登表示美国支持我讲和，美国人的态度对局势会有很大的影响，这一点，苏俄和中共都是不能不重视的。”

刘斐问：“你想和到什么样子呢？”李宗仁交底说：“我想做到划江而治，共产党总算满意了吧，只要东南半壁得以保全，我们就有办法了。”刘说：“划江而治是你的如意算盘，我估计在目前情况下是很难做到的。”

李宗仁有点不以为然：“你放心去谈判吧，我自有办法。只要把蒋搞倒了，共产党已取得这么多的地方，我想它一时也不能消化。如能确保东南半壁，至少是可以在平分秋色的基础上来组织民主联合政府的。”

李、白政治上作积极谈判姿态，军事上作划江而治的准备，提出和谈时期停止一切军事行动，争取利用3~6个月的时间，编练150~200万新兵，造就军事上的优势，阻止解放军过江。