储老爷急了道：“卖地？这从何说起啊，我是刚和张状元谈妥了卖地的事，可这地价卖得三钱不值两钱，刚够收回当年的本钱，哪还有钱交土地税啊？”

赵步印道：“不多，本官一亩地只收你们三两银子的税。”

储老爷道：“不瞒赵大人，当年先父这块地皮买得十分吃亏，既不能种，又不能耕，所以我一听到能脱手，连价都没谈，就卖给了张状元，一亩地才卖了十两银子，大人，你……你这还要收三两银子的税，岂不是要我赔得连裤子都卖了？”

赵步印眼珠一转道：“一亩地才十两银子？储世兄，你也太仗义轻财了吧？本官听说，状元公本来打算以二十两银子一亩的地价，来买地筹办纱厂。这滩涂地啊，种田不行，可盖工厂，那真是无可挑剔，唉，你们唐闸镇的人，出门少，没见过世面，被张謇给骗喽！”

储老爷大惊失色。拿到地皮，张謇通知通州与上海的投资商来开会，有人主张去上海建厂，张謇力陈，唐闸镇的近江滩涂确是一块办厂的好地段：其一，滩涂地价低廉；其二，厂址周围村镇众多，将来招工便利；其三，唐闸镇周边就是产棉区，原料可以就近取材；其四，此处濒临长江，周围河流纵横，水陆交通便捷。

张謇越盘算越觉得合适，正要交银购地之际，却出了状况，李曦范跑来告诉他：“张大人，不好，唐闸镇那里出状况了。”

张謇一惊道：“怎么？”

李曦范道：“我今天去和储老爷谈买地事宜，他避而不见，让管家告诉我，一亩地十两银子的地价不行，要二十两一亩，其他几个卖地的大户乡绅，也都一口咬定了二十两一亩，大人，他们还说，如果今明两天不签约付钱，过几天，地价还要涨。”

王怀咏怒道：“这些乡下地主也太黑心了！二十两银子，都可以买到一亩上好的水田，他们那是什么地？”

张謇强自按捺怒气道：“怀咏，不必动怒，我看事出有因，这些唐闸镇的乡绅不会突然变卦，一定是有人在背后撺掇。在这通州，处处想着要跟我张謇作对的恐怕就是赵步印了吧。”