M·金·哈伯特是一位地球物理学者，他从1956年就开始在壳牌石油公司工作。哈伯特在随后发表的一篇著名的论文中预测，大约在1965年到1970年之间，美国本土48个州的石油产量将达到峰值。他的预测遭到了同事的嘲讽。当时，他们认为美国是世界上主要的石油生产国，美国失去领先地位的想法让人难以想象，因而也就被置之不理了。然而，出人意料的是，他的预测是正确的。美国的石油产量在1970年达到峰值，随后进入了长期的下降通道。

在过去的40年里，地质学家们一直在争论全球石油产量峰值什么时候到来。根据他们制作的模型，乐观者认为，峰值大约在2025~2035年来临；悲观者预计—包括世界上一些有重要影响的地质学家—峰值会在2010~2020年来临。

国际能源署是一个总部设在巴黎的组织，在能源信息和预测方面，世界各国政府对其充满信任，该机构在《2010年世界能源展望报告》中就已发表了对这一问题的看法。根据国际能源署的报告，全球原油产量在2006年可能就已达到峰值，当时每天的产量为7 000万桶。这一说法严重打击了国际石油市场，动摇了以原油为命脉的全球商业信心。

根据国际能源署的报告，为了避免全球经济的剧烈动荡，需要保持每天不低于7 000万桶的石油生产量。而获得这些石油需要在未来的25年里投入8万亿美元的巨额资金，这批资金要用来开采剩余的开采难度大的油田，开发已发现的还有些前景的油田，以及寻找那些开采难度更大的新油田。

我们关注的全球人均石油峰值，在1979年第二次工业革命高峰期就已出现。英国石油公司进行的一项研究—后来也被其他研究证实—得出结论说，如果按人均计算的话，1979年就已达到了峰值。

当中国和印度的经济在20世纪90年代和21世纪初飞速发展的时候—2007年，印度的增长率是9.6%，中国的增长率是14.2%—人类三分之一的人口进入了石油时代，对石油的需求不可避免地推高了油价，导致油价高达每桶147美元，物价飞涨，消费能力下降，全球经济减速。2010年，全球经济缓慢回升，主要是恢复性增长。随着经济增长，油价在2010年年底涨至每桶90美元，经济增长再一次推高了油价。

2011年1月，国际能源署首席经济学家法提赫·比罗尔指出，经济增长与油价上涨之间有不可分割的关系。他警告说，随着经济的复苏，“油价正进入一个危险区域”。根据国际能源署的报告，2010年，经合组织中34个最富裕国家的石油进口费用，从年初的2 000亿美元上涨到年底的7 900亿美元。2010年，欧盟的石油进口费用上涨了700亿美元，相当于希腊和葡萄牙两国的财政预算赤字；美国的支出增加了720亿美元。高油价使经合组织成员国国内生产总值下降了0.5%。2010年，发展中国家的处境甚至更糟，石油进口费用上涨了200亿美元，相当于国内生产总值下降了1%。石油进口费用与国内生产总值的比率接近2008年的水平，全球经济处于崩溃的边缘。对此，国际能源署公开表示了担忧：石油进口费用上涨正威胁经济复苏。