2007年，我们充分了解了人类居住地问题的严重程度。那年标志着人类历史上的一个重要的里程碑。联合国有史以来首次发布了《世界城市状态报告（2008~2009）》。根据这份报告提供的信息，大多数的人类都生活在城市中，而且很多是在人口超过1 000万的超级大城市及其郊区。我们已经变成了“城市人类”。

几百万人聚集在一起，以垂直的方式层层叠加在巨大的城市或郊区楼房里，这还是一个新现象。500年前，地球上的每个人在一生中平均会遇到1 000个人。今天，对于纽约市的居民而言，在他家或者他在曼哈顿市中心的办公室周围10分钟车程的半径范围之内都会遇到22万人。在19世纪以前的人类历史上，只有一个古代城市，即古罗马，拥有超过100万的人口。1820年，伦敦成为第一个人口超过100万的近代城市。截至1900年，有11个城市的人口超过100万；截至1950年，这样的城市增加到了75个；到1976年，人口超过100万的城市达到了191个。目前，人口超过100万乃至更多的城市已经超过483个，而且这种增长势头似乎看不到头，因为世界人口的增幅是非常惊人的。目前，地球上每个月出生的婴儿多达36.4万。

当人类简单地依靠太阳能、风能、水能以及畜力和人力来维持生活的时候，人口规模相对较小。后来，人类开始大规模挖掘深埋于地表之下的资源，先是煤矿，然后是石油和天然气。蒸汽机和内燃机使用的化石燃料被用来发电，这些电力通过电线输送出去，使得人类能够发明其他新技术，这些技术大幅提高了食物产量以及商品和服务的生产量。生产率的提高导致世界人口空前增长，城市化进程空前加快。

然而，对于人类居住方式发生的这种深刻变化，我们是应该弹冠相庆，还是应该扼腕叹息呢？谁都无法给出确定的答案。因为人口不断增长和城市生活方式出现深刻转变的代价就是地球生态系统的退化。

令人难以置信的是，我们人类在地球的生物量中所占的比例只有0.5%，但是我们所消耗的资源却占净初级生产量的31%。所谓净初级生产量是指由植物群落的总生产量扣除植物器官呼吸消耗后的剩余量。即一定时间内，以植物组织或其贮藏物质表现出来的蓄积的有机物质数量。预计到本世纪中叶，人类人口数量将从70亿增长到90多亿，地球生态系统所承受的压力可能会对各个物种的生存造成毁灭性的后果。

在当前的世界中，城市化进程不断加快，我们建造了上百层高的办公大楼，建造了高耸入云的居民楼，大片大片的土地被向外扩展的郊区所侵占。城市化过程也带来了很多后果。当我们庆祝世界的城市化之际，我们正在迈向另外一个历史时刻，在这个时刻，原生态地区逐渐消失。人口激增、粮食、水和建筑材料消耗量增加、道路运输和铁路运输增加、城市及郊区扩张等因素继续侵蚀着剩下的原生态地区，使生活在那里的物种接近灭绝。

我们的科学家告诉我们，在当前这些孩子的有生之年，“原生态地区”可能会从地球表面上彻底消失。茫无涯际的亚马孙热带雨林是地球上最后一片原生态地区，而横亘其中的亚马孙公路却导致这里的物种加速灭绝。其他的原生态地区，包括婆罗洲和刚果盆地等地区，也是每天都在减少，为那些寻找生存空间和资源的人们让位。