松散的政权使国家对海洋的控制相对较少。早期的海盗行动零星分散、简单粗暴。他们不用提前去踩点，完全靠运气。

一群持枪者乘着四米长的小艇，在离海岸几公里的地方守株待兔，等待路过的船舶靠得足够近时下手。

这些初期海盗活动的范围不超过100 英里海域，仅在他们经常活动的领域。很少有国际船只从此经过。他们的俘获对象大多是捕虾船，因为这些船为了捕到水底的虾必须向海岸处靠近。

早期的劫船活动就像是在海上抢劫一样。海盗们登上船，利落地把钱财和其他值钱的东西搜刮一空，然后迅速撤离。

但他们有时也采取极端手段。一起残暴的劫船事件把他们和17 世纪嗜血成性的西印度海盗联系起来，但这并不是通常的情况。

1991 年1 月12 日，持枪海盗在邦特兰沿岸袭击了一艘从蒙巴萨岛开往吉达的吉祥纳威号货船。海盗们在岸上处决了三名菲律宾船员，逼迫剩余的船员弃船跳水，又放火烧了吉祥纳威号。幸运的是，这些在水里挣扎的船员被一艘经过此处的拖尾渔船救起。

也有一些劫船活动是披着合法性的外衣的。军阀和部队以及反叛军也会逮捕外国渔船，以非法捕捞和不予释放为由勒索钱财。

1993 年，内战蔓延至南部地区。阿卜杜拉希·尤素福派遣乔哈尔，也就是博雅赫当捕虾工时的老板，去终结外国渔船在民主阵线上所进行的非法捕鱼活动。

乔哈尔雇了13 个年轻人组成海上战队，扣押了9 艘巴基斯坦单桅帆船。他们把船只带到博沙索，用其中3 艘向巴基斯坦政府勒索赎金。他认为行动达到了预期的效果：“后来的一段时间里，我们的大海一片安宁。”