加上“宋案”的几个关键人物在此后相继死于非命。武士英在上海狱中暴毙，死得干净利落。应桂馨则是利令智昏，竟然在出狱后于1914年1月上北京向袁世凯讨赏钱讨勋位，袁世凯恼羞成怒动了杀机，派人将之乱刀砍杀。而赵秉钧在“宋案”发生后引咎去职，1914年2月在天津身亡，一说是被袁世凯下令毒死。几个主要人物相继离世令此案的真相如石沉大海。

袁世凯决定先发制人，他于1913年4月下令赵秉钧与英、法、德、俄、日五国银行团谈判，以盐税、海关税等为担保，敲定了本息达6785万英磅的善后大借款，而袁世凯能拿到手的只有760万镑。靠着这种“病急乱投医”的办法解决了财政窘迫后，袁世凯就伸出利爪，免去国民党籍的江西都督李烈钧、广东都督胡汉民、安徽都督柏文蔚的职务，北洋军迅速进入江西，直扑南昌。上海、安徽、广东等省的国民党虽然宣布独立，但犹如一盘散沙，被袁世凯各个击破。很快，各省的国民党反抗力量很快失败，“二次革命”宣告失败。孙中山、黄兴等再度被迫流亡海外。

“二次革命”的失败令袁世凯的北洋军阀政府的统治愈加稳固，也宣告了辛亥革命的彻底失败。袁世凯在民国史上首开“武力解决问题”的恶劣先例，也充分证明了宋教仁等国民党人希望借一纸《临时约法》和国会和平斗争来约束住袁世凯等北洋军阀的想法是多么天真。美国总统西奥多·罗斯福的“大棒政策”套用到政治斗争上其实有一定道理：当你的敌人武装到牙齿的时候，在“讲道理”的同时，身边还是需要带上大棒的。

二、复辟的闹剧 洪宪帝制

对于袁世凯来说，“二次革命”的失败是一个好消息，他借着军事打击国民党的机会，将南方各省纳入了北京政府的统治范围。同时，他调整中央政权，将因“宋案”而声名狼藉的赵秉钧一脚踢开，把共和党、统一党、民主党三党纠集成一个进步党，任命该党的熊希龄为总理，组织了一个包括梁启超、张謇等“名流”在内的“第一流人才内阁”。

这个由一群书生和一群袁氏嫡系军阀政客混合而成的内阁很快被袁世凯控制。1913年9月，袁世凯又策动十四省的都督要求选举总统，由国民党和进步党组成的国会手无寸铁，被迫同意。10月6日，袁世凯借口保护国会，把大批的军警派到了国会大门外，团团围住，并纠集一帮便衣民警、地痞流氓在外充当所谓“公民团”，堵着门口不让任何人出入。意思很明显，只能选袁世凯当总统。从早上到下午，国会里的议员们吵成一片，上演了一场闹剧，经过三次投票，最终选举了袁世凯为正式大总统。国会大门外响起一片“袁大总统万岁”的喊声，此时肚子饿得咕咕叫的议员们才被放了出来。

这场儿戏般的选举过后，袁世凯就爬上了正式大总统的宝座。他立刻翻脸不认人，首先把国民党打成乱党，强迫解散，国民党议员一律被扫地出门。占国会约半数席位的国民党被轰下台以后，国会就达不到法定人数，袁世凯立刻于1914年1月宣布取消国会。

既然国会已经不存在，原本的内阁也就没了利用价值，袁世凯又在1914年2月把熊希龄内阁逼下台。《临时约法》所规定的内阁制至此土崩瓦解。

袁世凯的下一步就是废弃掉那部如紧箍咒一般的《临时约法》。5月1日，在袁世凯授意下修订成的《中华民国约法》正式炮制出台，把内阁制改成总统制，立法权由参政院代行，而参政一律由总统任命，总统可以不经过立法机构参政院宣战媾和缔约、制定官制、任免国务官员和驻外使节，也有自由行使褫夺恢复人民公权的权力。在总统府中设立以国务卿为首的政事堂作为办事机构，国务卿则由袁世凯的北洋系亲信徐世昌担任。参政院立刻出台了一部《总统选举法》，规定大总统任期十年，可以无限制连选连任。大总统任期届满如认为“政治上有必要”可以不经选举直接连任，大总统的继任人选也由现任的大总统直接推荐。