杨广见高句丽军据辽水坚守，就命工部尚书宇文恺连夜建造三座浮桥供大军渡河。高句丽方面也都是久经战阵的老兵宿将，岂会傻乎乎地等隋军建好浮桥，桥还没建成，他们就呼喊着杀过来骚扰。杨广立刻派老将麦铁杖率部冲上东岸，保护修桥的士兵。高句丽人居高临下，以弓箭压阵，切断了麦铁杖部与后援的联系，然后两面夹击，使麦铁杖全军覆没。麦铁杖也战死在辽河岸边。

麦铁杖和数千隋军用生命为架桥士兵赢得了时间，也让在不远处观战的杨广第一次直面前线战斗的残酷（不论是平南陈、击突厥，巡游青海、河西、塞北，杨广并不能算是实际指挥作战的人，只是去接收胜利果实而已）。杨广是个性情中人，浮桥建成后，他先是让人抢回尸体，隆重安葬了战死的将士，然后慷慨陈词，命大军三路齐发，强渡辽河。在皇帝的激励下，隋军与高句丽军在辽河东岸展开激战。隋军歼敌万余，乘胜包围辽东城（今辽宁辽阳）。

不久，杨广就带着庞大的观光团渡过辽河。为了更好地观看大军攻城，同时确保安全，杨广决定修建一座新城。仅仅用了一个晚上，一座方圆八里、高数丈，城楼、行宫俱全的城池便拔地而起，矗立在辽东城的对面。杨广给这座城起名为“六合城”，意为一统六合，并把大军总指挥部设在了城中。

不论是同行的各国观光团还是守卫辽东城的高句丽士兵，看到这座好似从天而降的城池无不大惊失色。杨广要的就是这个效果——建城——不仅是军事需要，更是一种心理威慑。

在威慑对手的同时，杨广还命刑部尚书卫文升、尚书右丞刘士龙巡视各地，安顿百姓，在占领区设置郡县，既为大军营建一个稳定的大后方，也为收复辽东全境作准备。

备战之余，杨广还抽空来到大海边，远眺海天，见两只大鸟翱翔天空，诗兴大发，写下了《望海诗》和《纪辽东二首》。

《望海诗》

碧海虽欣瞩，金台空有闻。

远水翻如岸，遥山倒似云。

断涛还共合，连浪或时分。

驯鸥旧可狎，卉木足为群。

方知小姑射，谁复语临汾。