Amy是我多年前在洛杉矶面试过的一个女孩，当时她正申请就读麻省理工学院。她看上去很普通，给人的印象不深，但举止彬彬有礼。看她的成绩单，我并没有发现她的优势所在。她的成绩的确都在平均水平以上，她的SAT成绩也很好，这证明她有能力应付麻省理工学院的学业，但成绩比她好的大有人在。接下来，我浏览了她参加过的活动介绍，而上面只有一项活动而已。她没有多少社交生活，因为她的朋友圈子除了科学狂，就是和她一起在当地青年会工作的志愿者，她每周要在那里志愿服务40个小时。在我准备进入下一个环节之前，我问她闲暇时间喜欢做些什么。她告诉我，她喜欢看探索频道，尤其是关于医疗技术突破方面的内容。有时候为了看完一个有意思的节目，她甚至会熬到深夜。

当我就她的申请表上的这个只有一行的项目深入问讯时，她一股脑地把自己的经历全说了出来。原来，她的小弟弟很早就被诊断患有自闭症，从父母的行动中，她学会了帮忙照料弟弟，并和父母一起成了自闭症的行家。她全部的业余时间都花在了解自闭症及其最新治疗方法上。Amy有一个目标，就是用一生的时间去寻找自闭症的治疗方法。虽然年纪轻轻，她却拥有出色的关于自闭症的知识主体架构，这些知识积累来源于她对这一疾病的科学调研，她在当地青年会为大量的自闭症病人服务的实践，还有她的亲身体会——这种疾病如何影响病人（她的弟弟）及其照看者的日常生活。

在这个面试的季节，我面试了很多出色的人，他们或者写出了复杂的计算机程序，或者在各种学术比赛中获奖。然而，我惊奇地发现，Amy已经获得了美国所有顶尖大学提供的奖学金。为了争取她，在顶尖大学之间居然出现了竞争，因为我们都知道，任何时候激情都胜于智力。最后，麻省理工学院输给了斯坦福大学，因为除了全额学费奖学金之外，斯坦福还给她提供了额外的奖学金。

平衡是一个在各个领域都被频繁提到的词。教育者们强调培养儿童多种兴趣以求平衡。我经常面试一些优秀的学生，他们总是带着一张填得满满的单子，上面写满了他们参与的各种课外活动：运动、音乐、公益服务、学术活动。看起来，他们的发展是平衡的，但我却看不到那个真实的人。在真实这点上，Amy却是清晰的，我可以用一个短语概括Amy：治疗自闭症。在约翰·奥特伯格的《你一直想要的生活》中有这样一段话：

人们寻求平衡，事实上却没有意识到：生活被赋予了某种超过我们自身的东西，它忽略自我牺牲和自我否定，而是让我们疯狂、大胆、冒险，不惜一切地投身于一个更伟大的事业。

在我超过15年的面试经验中，我看到这一点得到反复印证。自我到中国以来，每年都会看到这样的人被录取——他们不只学业优秀，而且对某种东西怀有全然的激情。