“玩儿？你的意思是赌博？”

“对。在横滨的赌场里，我也有过声名大振的时候。一输了钱，我就把上衣脱了，把身上的刺青露出来。不可思议的是，这么一脱运气就来了。我父亲说过，凡是带鳞片的，什么鲤鱼啦，蛇啦，龙啦，都能给人带来财运。这可能是真的。”

在谈话中的各个关节，博士都能感到，面前这个女人的身上，有一种摆脱不掉的阴影。

“这样看来，刺青也是女人的一种武器。”绢枝又说。

“现在还玩儿那个吗？”

“不玩儿了。我的意思是说，不玩儿掷骰子了，最近升格玩儿轮盘赌了。”

不知为什么，绢枝一直在盯着旁边那个房间的门。

“武器呀？原来如此！对了，反正你也藏不住你那一身漂亮的刺青，你就没有把它当做武器来利用的打算吗？”

“利用？怎么利用？”

“我听雕宇之给我讲过这样一件事。说是有一个叫手古舞阿若的女人，一到夏天就穿一层薄纱，在浅草的雷门附近卖红梅豆馅点心。身上的刺青透过薄纱看得一清二楚，结果前来买点心的络绎不绝。”

“先生的意思是不是说我也应该穿上薄纱，在新桥一带卖烤白薯啊？”

“不是那个意思。不过，如果你把你这张漂亮脸蛋和身上漂亮的刺青当招牌，开酒馆也好，做别的买卖也好，都能发大财。”

绢枝闭上眼睛，慢慢地吐了一口烟。

“如果最上竹藏的嫉妒心不是那么强的话，也未尝不能试试，不过我对这事不抱希望。这个酒馆有一半是公司接待客户的会员制俱乐部，收入还算凑合，要是到外面去抛头露面，他肯定不答应。”

“是吗？现在不是讲究男女平等吗？”

“女人哪，永远都是悲剧。像我这样的身上有刺青的厚脸皮的女人，也只不过是女人，女人永远是男人的奴隶。日本输了这场战争也不会有任何改变。”

早川博士把咸饼干掰成小块，慢慢地吃着。

“这些话下回再说吧。我来找你，是想告诉你这么一件事。这个月二十号，雕勇会要举办一次刺青选美大赛，你能参加吗？我是评委之一。你要是能参加的话，我相信你父亲一定会含笑九泉的。”

“身体发肤受之父母，敢于毁伤向人炫耀，乃孝之始；身上刺青完整保存，人死剥皮以遗后世，乃孝之终。”

绢枝就像在宣读一份落后于时代的教育敕令，故意用庄重的口气一板一眼地说道。不过，她的眼睛却小孩子似的闪着顽皮的光。

“不要嘲弄我，我不是在跟你开玩笑！”

“没有嘲弄您。现在还有雕勇会呀？”

“这回是战后第一次活动。”

“忘了是哪一年的事情了，总之是我身上还没有刺青的时候，到王子的名主瀑布①6去玩儿，玩儿得好高兴啊！”

绢枝回忆起少女时代的日子，两眼发亮。