最上久凑在不高兴地四处张望的哥哥耳边，小声嘀咕了几句，大块头男人的表情立刻就变了。只见他满脸堆笑向研三鞠了一个躬，非常客气地说道：

“是吗？这可真是的，在下不知道您就是……失敬失敬！敝姓最上，最上竹藏。我弟弟早就承蒙您多方关照，不胜感激！”

“哪里哪里，我才……”

“您就是警视厅松下课长的弟弟呀！久闻令兄大名，早就想前往拜见了。太巧了，今天在这里遇到了您！真想马上就敬您一杯，不过今天已经跟外国人约好了，改天吧，您哪天有时间？”

这就叫“射人先射马”吗？研三苦笑着想道：这个最上竹藏肯定是心中有鬼，打算通过我哥哥跟警视厅负责处理经济问题的部门拉上关系。

“多谢您的好意，不过，我不会喝酒……”

其实研三酒量不算小，但还是谢绝了。瓜田不纳履，李下不正冠嘛。

“那也不妨一起吃顿饭嘛。怎么？您对刺青有兴趣？”

“因为我现在正在东京大学医学系的医学研究室学习，觉得刺青跟我的研究有些关系。不过，我只是一个连号脉都不会的蹩脚医生而已。”

“我这个人本来就喜欢热闹，加上我舅舅早川博士对我的影响，也就过来了。下次一定要向研三先生请教，请您到我家里来。我家里也有好玩的东西，到时候请您慢慢欣赏。”

“刚才我们正在谈论今天的刺青选美呢，绢枝小姐今天肯定能摘取女王桂冠，真是叫人感到万分期待。”

“哈哈哈哈哈！不敢说肯定。这就好比赛马，说不定就会奔出来一匹黑马来。对了，我给您介绍一下。”最上竹藏说着冲跟在他身后的那个人努了努嘴。

竹藏身后那个贼眉鼠目的男人立刻恭恭敬敬地向研三鞠躬，并递上一张名片：

“在下是最上组的经理稻泽义雄，初次见面，请多关照。”

“请多关照。”

“您跟令兄在一起工作吗？”

“不在一起工作。我在东京大学医学系的研究室里进修，连老婆都找不到。”

“哪里的话，一定是您条件太高了。”

研三没再说什么，他觉得稻泽义雄这个人很讨厌。虽然说不上具体为什么，但第一印象就没有好感。

最上竹藏和稻泽义雄一边向研三鞠躬，一边说改天再见，转身向作为刺青选美大赛会场的大厅走去。

研三看着最上竹藏的背影，吃了一惊。最上竹藏的背影给人的印象，跟他的正面给人的印象，是完全不同的。

这就是所谓的气息奄奄、人命危浅的感觉吗？总之最上竹藏的背影让人觉得有一种说不出的寂寥感。研三战时当军医的时候，在中国、在南亚，这类的背影看到过不少。说不出具体的道理来，直觉上就是一种死相。不管从正面看上去有多么精神，这种背影有死相的士兵最终都成了敌人的枪下之鬼。

作为刺青选美大赛会场的大厅有一百叠①9以上，被挤得满满的，一边是来看热闹的，一边是雕勇会的会员们色彩斑斓的裸体群像。

时值盛夏，再加上人多拥挤，大厅里闷热难耐。男会员们按照规定，无一例外地赤裸着全身，只有一块兜裆布遮住羞处。

那情景非常壮观。如果是一个人，还可以冷静地把他身上的刺青作为艺术品来欣赏，可是这么多身上有刺青的人济济一堂，不能不说是一种奇异的景象，谁看了都会有一种离开了现实世界的感觉。

这感觉犹如海啸和雪崩的冲击力，震撼着人们的心灵。这种冲击力使人们产生了错觉，忘记了今天是昭和二十一年的一个夏日，不由自主地让时光倒流，回到了江户时代的天保年间。

女性会员们集中在大厅一角，她们之中有很多跟男人一样，也只系一块兜裆布，不停地摇着团扇。由于她们身上都有绚丽多彩的刺青，虽然光着身子，却不叫人感到是裸体。

野村绢枝靠在挨着观众席的一根柱子上，安静地抽着烟。她身上的白色连衣裙没有脱掉，观众席这边不时向她投过去怀疑的目光。在这里，绢枝简直就是一只非鸟非兽的白蝙蝠。