由于燃料不足，营业时间缩短，快关门的时候，女澡堂里人还很多。当一个人们从来没见过的身穿苎麻叶子图案的浴衣的女人走进来的时候，谁也没注意她。但是，当那个女人把身上的衣服脱光之后，几十双眼睛一下子集中在她那绚丽多彩的刺青上。

如果是下九流住的区域另当别论，这里属于山手住宅区，是正经人的住宅区。在公共澡堂里很难看到全身刺青的女人，而且刺青又是那么漂亮。

女人一点儿都不害羞，满不在乎地大步走到浴池边上，用小木盆舀起热水就往身上冲，旁若无人。

“那个人是谁呀？”

“这一带也有这样的女人吗？”

“肯定不是良家妇女。”

“不是女贼就是有前科的。”

“她身上的刺青是什么呀？真可怕。那么大的刺青，男人身上都不会有。”

女澡堂里议论纷纷。

身上有刺青的女人冲完身子进浴池泡澡，高傲得就像一个女王。身上蠢蠢欲动的大蛇，似乎在摇晃它那镰刀形的脖子，并且向周围的人们吐出了赤红的舌头。满脸通红的大蛇丸好像是在嘲笑周围的女人们扭扭捏捏的样子。

“妈妈，那个阿姨怎么也不脱衣服就进浴池了。”

听了孩子天真的问话，没有一个人笑。一双双恐怖而好奇的眼睛，斜视着女人身上的刺青，没有一个敢正眼看她。

二十分钟以后，绢枝洗完澡，背冲更衣室的大镜子站着，扭过头去欣赏了一阵自己身上的刺青，然后慢慢穿上了衣服。

活着的绢枝身上的刺青被人们看到，这是最后一次。从那以后，看到过活着的绢枝身上的刺青的人，只有那个可怕的杀人魔王。

这天晚上九点左右，研三在家里跟他的哥哥，即警视厅搜查一课课长松下英一郎在一起下将棋①15。

棋盘边上放着一瓶威士忌，已经喝下去一半了。从研三的脸色和棋盘上摆着的棋子状态，可以看出两个人都已经醉得不轻了。

“研三，最近在学校学得怎么样？”英一郎见棋盘上的形势对自己有利，就把视线从棋盘上离开，看着弟弟的脸问道。

“老样子，所谓十年如一日，说的就是学校生活。”

“话虽这样说，你也学了法医学等方面的知识，应该是个现实主义者了吧？”

“现实主义者？对……该你走了。”

“嗬，跳马做诱饵，我先吃了你这个马再说！对了，听说你还在研究侦探小说，什么时候才能毕业啊？”

“侦探小说？快毕业了……将！”

“你这一步棋一点儿都不可怕。话说我在警视厅干了十几年，处理了无数起杀人事件，一直到现在，连一起可以写成侦探小说的事件都没碰到过，看来我这辈子是没有希望碰到那样的事件了。我这么接你的招，如何？”

“一直到现在都没有碰到过，并不意味着以后就碰不到。你又不是神仙，怎么能知道以后的事情？以后的日子还长着呢。”

“以后也碰不到，我可是个现实主义者。将！看你的老将往哪儿跑！”