菲利普斯控制货币供应，起到了相当于中央银行的作用。而国际社会正式的中央银行概念直到30年后才告形成（1694年建立英格兰银行，Bank of England）。当然，他因此获得了可观的利润，成为纽约最富有的市民，从事贸易的范围远达东印度群岛和马达加斯加。

直到美国独立战争前，贝壳串珠还被当成一种常用货币。后来发明了一种可以廉价仿制贝壳串珠的机器，彻底摧毁了贝壳串珠的价值。

此时纽约已经成为一个商业繁荣活跃的港口。华尔街东端靠近河岸处是商业区，这里定期进行的主要商业活动是奴隶交易。纽约州是第一个有大量奴隶的北方殖民地；曼哈顿是一个奴隶交易中心，奴隶从这里被运往南方的弗吉尼亚和卡罗来纳。另外，谷物、皮毛、鲸鱼油和烟草等北美产物，也由此源源出口，换取在殖民地不能生产的商品。

1699年，英国驻美总督贝雷蒙特爵士 （Lord Bellomont）将纽约称为“美洲发展最快的城市”，但那时还没有形成金融市场。英国政府禁止在殖民地设立银行。这里既没有银行，也很难见到英格兰银行发行的纸币或铸币。北美殖民地的货币供应实际上是个大杂烩，包括贝壳串珠，殖民政府发行的纸币，其他国家的硬币，以及一些临时被用作货币的东西，例如烟草公司的收条（在殖民地南部地区广泛使用）。最常见的铸币是西班牙的里尔银币（Spanish Real），经常被切成两块、四块、八块来找零钱。这就是为什么纽约证券交易所一贯以一美元的1/8为最小单位来报价，直到2001年才改为十进制。

独立战争期间，纽约被英军占领7年之久，人口减少了一多半。两场大火席卷了纽约城，物质损失也极惨重，生产总值估计至少损失了一半（那时还没有正式统计）。纽约作为主要港口和商业中心的地位几乎被彻底毁掉。

美国人于1783年11月25日收复了纽约。战后纽约以令人吃惊的速度迅速恢复。老居民重归家园，宽松的商业社会氛围吸引了很多新居民。1790年，首次全美范围的人口普查显示，纽约人口约达33000人，已经超过了当时首都费城的28552人，成为全美最大城市。

18世纪纽约移民中最著名的人物之一，开国元勋亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton，1755－1804），对美国经济建设、华尔街勃兴以及纽约发展成为商业和金融中心，贡献至巨、影响深远。

汉密尔顿曾在纽约国王学院（现在的哥伦比亚大学）学习法律，独立战争期间成为乔治·华盛顿的重要幕僚。华盛顿出任美国总统时，请汉密尔顿担任财政部长，处理新联邦政府紧迫的问题：混乱的财务状况。