“所以，太一郎，我希望你能善待岛次。他是个勤快的男人，这点我可以保证。”

半年前太一郎和岛次初次见面时，确实觉得对方极其阴郁、孤僻，让人不大舒服。那次的酒席规模虽小，毕竟是准备下酒菜的正式酒席，岛次在席上不但一言不发，连酒也没喝。对他说话，不是点头就是摇头，根本没正眼看过太一郎，像是做了亏心事一般畏畏缩缩的。

一般说来，矮小的男人大多个性好强，太一郎认为岛次内心或许也很好强。岛次冷静地审视自己与哥哥徒弟间的强弱之别，考虑客人的心情，主动让出位置；而且为了让家中安定下来，接受了明知讨厌自己的女人和不亲近他的孩子。若不是具有相当的胆量，这种事绝对办不到。不过太一郎也觉得，岛次的好强和宽宏大度似乎无法安居于他瘦小的身躯，本人才因此痛苦不已。他如果是胆小自私的男人，一定会选择逃避或是只考虑自己，这么一来，他的表情也不至于这么阴沉吧。

那天酒席结束后，有件事令太一郎印象深刻。分手时，岛次对七兵卫及太一郎深深鞠躬道谢，他鞠躬的方式干脆利落，太一郎对此很有好感。

岛次大概也知道七兵卫对太一郎提过“林屋”种种不愉快的家务事，否则按常理，太一郎不可能请比自己年长又经验丰富的岛次来当帮手，说好听点是帮手，其实不过只是助手罢了。而岛次明知太一郎深知底蕴，但他道谢的方式却又不卑不亢，好像在说往后将努力以赴协助老板，有着年轻人般的热情。

太一郎认为不能用外表去评断岛次这个人。世界上也许也有个性刚直、豁达开朗但五官阴郁的人。也许岛次的心地雪白得像刚捣好的年糕，不说谎也不善隐瞒，只是因为眼神不好看起来猥琐。人的外貌不能代表心地，不，或许有时候内外是一致的，但人的外表不一定全是真实。

—也就是说，跟岛次先生能不能顺利合作，能否激发他的长处让他帮助船屋，全看我的器量。

太一郎于是下定决心，也很期待跟岛次共事。然而“船屋”开张以后，竟然演变成目前这种境地，至今为止还没机会让岛次参与。

—这回正是好机会。

太一郎精神抖擞地前往“林屋”。外送料理铺有两种经营方式，一种是将做好的料理送到客人家；另一种是厨师带着食材到客人家，在客人家厨房当场烹调。不过即使是前者，也必须借用客人家的厨房，将料理重新加热和装盘后，才能端上桌。