岛次到现在依旧称自己的老婆为“大嫂”，称孩子们为“侄儿”。太一郎没法回应，默默地望着他。

“太一郎先生可能认为我不够干脆吧。”岛次抬起眼，歪着嘴角小声地说，“明明没那个器度继承哥哥的事业，却还一直赖在林屋……”

“没那回事。虽然令兄的孩子已经长大成人，但那也是因为你接纳令兄的妻儿，一直照顾他们才有今日吧？为了不让林屋被外人抢走，你不是一直在监督着吗？”

太一郎换了个坐姿，双手搁在膝上望着岛次，说道：“岛次先生太小看自己了。您经验丰富，脑筋又灵活。这绝不是客套话，今天和你谈过话后，我是真心这么认为。”

岛次笑得一张脸都皱了起来，说：“不行呀，太一郎先生，你心眼太好，小心会上了别人的当。”

“我是说正经的。”

“我当然知道。不过是出些主意而已，您可不能这么轻易信任我。太一郎先生真的出身很好呢，七兵卫老板也这么说过。”

这句话令太一郎很意外：“什么出身好？如果高田屋不收养我，我早就成为废物，要不就饿死街头了，不会有什么好人生或好下场的。”

“啊，那当然，您也吃过不少苦头。”岛次依旧挂着笑脸，摇着头说，“我不是这个意思……哎，不说了。”

过了将近一个时辰，始终没有新客人上门。太一郎在荞麦面店前和岛次分手，岛次诚恳地鞠了个躬，便背过身快步朝林屋走去。太一郎目送他瘦小的身影好一阵子，莫名觉得悲哀起来。为了摆脱这种心情，他故意把心里的话说出声来：“接下来，是黑白料理啊……”

他把脑筋转到宴席的菜色上头，归途一直在想这个问题。来到船屋附近，远远地就看见翻修过的崭新屋瓦，当他闻到河道传来的河水味时，忽然灵机一动。

—对了，最近考虑的事正好派上用场。