在市场经济条件下，伴随着科学技术在世界范围内的流动和渗透，企业将产品生产的部分或全部由原生产地转移到其他地区。通常情况下，发达区域的部分企业通过跨国直接投资把部分产业的生产转移到发展中区域，表现出该产业由发达区域向发展中区域转移的现象。从世界范围来看，国际科技与产业转移先后经历了四次较大范围的浪潮，每一次都加速了国际产业转移承接国的工业化进程：

一、 19世纪下半叶—20世纪上半叶

18世纪中叶开始，第一次工业革命在英国发生，极大地促进了英国生产力的提高，使英国成为当时名副其实的“世界工厂”及经济霸主。随着英国产业高度发展，国内产业成本逐渐升高，市场容量矛盾日益突出，19世纪下半叶开始，英国逐渐对外进行产业转移，开启了第一次国际性的科技与产业转移浪潮，输入国主要是法国、德国等欧洲大陆国家及北美国家。美国作为一个年轻的国家，凭借其良好的自然资源，吸引了众多的英国工业企业到美投资，成为第一次国际科技与产业转移的主要承接国及最大受益者。美国借助第一次国际产业转移的产业及技术基础，以及与此相关的由美国主导的第二次产业革命，实现了经济崛起，不仅成为世界工业发展史上的第二个“世界工厂”，更是超越了英国，成为新世纪世界经济霸主。