在《总统笔记》一书中，叶利钦详细描述了“8·19”的过程，他甚至把政变事件经历的那三天看成是“20世纪的结束”。在他的笔下，那一批参与政变的叛乱者，实在是个个无能，且各怀鬼胎，弄得是群龙无首，没人敢站出来真正“挑头”，这是长久以来谁都不负责的“集体负责制”熏陶出来的。叶利钦的解剖分析是深刻的：“这既表现出那些不习惯于作出自主决定的领导者们的俯首听命，也表现出苏维埃式的教育和一致表决的习惯，更暴露出人性的弱点和官场争斗中个性的丧失。同时这里还有权力欲望的因素，即争夺令人生厌的戈尔巴乔夫下台后的国家权柄。”（见《总统笔记》第61页）一言以蔽之，那些人渴望权力、倾慕特权，但又不想担责，不想费劲。这就是苏联领导体制带来的结果。

特权阶层，思想僵化，腐败丛生，自我封闭。当自我封闭成为必然选择之后，权力上层就固化了。相对于底层百姓无法改变自己生存状况的“底层固化”，更可怕的就是这样的“上层固化”。勃列日涅夫很赞赏一个看起来没什么错的观点：“干部队伍的稳定是成功的保障。”这样的“稳定”其现实就是：国家的“一把手”要当到死为止；各级领导干部为了达到特权独享，都忙于稳固自己的“金交椅”，扩大自己的权力、固化自己的权力，维自己特权之稳，就是用刺刀也要架成一个“王位”，哪怕是“土皇帝”的“王位”；同时，越来越多的权贵子弟占据重要的领导岗位，权贵利益集团之外的优秀人才根本就难以进入政权……由此，“权力固化”也就变成了“特权固化”。

特权的死对头是民主。在没有民主的时候渴望民主，在拥有权力的时候排斥民主，其实那“渴望民主”的本质是“渴望权力”。这样所拥有的权力，最终必然会演变成没有制衡、没有监督的特权——不能被关进笼子的权力，其必然趋势就是特权化。那么特权化的必然趋势又是什么呢？勃列日涅夫执政后期，苏联逐渐陷入了政治、经济、文化、社会全面停滞的泥淖；随之而来的苏联之路已经清晰地说明：特权化的必然趋势是毁灭权力组织和国家……

1999年岁末，叶利钦决定提前退休，卸掉自己的总统权力，将其移交给普京。叶利钦在辞职令上签完字，当他离开克里姆林宫时，向普京说了一句意味深长的叮咛之话：请珍惜俄罗斯。

（刊见《杂文月刊》2011年2期、《西湖·杭商》2011年第11期，《领导文萃》等转载）