东欧国家的经济结构也存在巨大差异，罗马尼亚的农业人口比例接近30%，斯洛伐克只有4%；匈牙利的出口产值占国内生产总值的一半以上，拉脱维亚该比例只有1/3。同样，这些国家间也不存在经济同步化，在危机爆发的2008年，立陶宛经济增长了3.1%，而其邻国拉脱维亚则下降了4.6%。

对于欧盟经济决策而言，成员国间的差异还不是唯一的问题。各成员国作为一个整体，甚至不能履行在2005年通过的《稳定与增长公约》中自行设定的条款。根据公约，欧盟成员一致同意保持低财政赤字，以最小化经济因内部原因而受阻的可能。然而从一开始，即使在2008年全球经济危机发生前，各国都难以将赤字保持在规定的国内生产总值3%以下。违反规定的惩罚并不是即时生效的，实际上可以忽略。只有欧洲理事会颁布惩罚令，违反国才需向欧盟官方支付一笔保证金，几年时间内着手解决赤字问题即可。待到危机到来，公约实际上成了一纸空文，各成员国都大举借贷以刺激经济，造成赤字猛增。

全球经济危机的爆发首次向欧盟发出了警示，其内部经济联系并不如之前看上去的那么紧密。2008年年初，意大利正在与严重的经济衰退作斗争，而且直到该年7月，欧洲央行实际还在提高短期利率。一些专家和权威人士建议意大利和希腊、西班牙等危机国家退出欧元区，回归独立货币体系，当然这并没有成为现实。一些学者坚持认为，权衡身处欧元区的好处（如汇率波动的保护）和离开欧元区的成本（包括金钱和市场声誉），退出只是个不切实际的想法。在2008年3月，金融预测网站Intrade开盘打赌在2010年年底前是否有国家退出欧元区，危机的高峰期赔率最高升到了40%。