想缩小该缺口并不容易，退休年龄必须延后，福利必须减少，税收必须增加，政府必须借更多债，更可能的是上述一些组合同时发生。面临这些前景的工人会开始考虑移民，其收入随之而去，国家税收将减少，缺口将进一步扩大。受此影响的国家将会进入一个恶性循环，劳动力年年缩减，赤字年年增长，最终，它们将无力履行所承担的义务。到那时，它们的欧元区成员身份和欧盟参与的其他经济协定将无法维持。欧洲央行可能会迫于压力而放松货币政策释放通胀，以缩减债务的实际价值，但这会对欧元币值构成威胁。《稳定与增长公约》规定的财政纪律将不可维持，因为那将造成巨额的公共开支削减和严重的贫困。

由于上述经济变化，这些国家的社会将变得更加不稳定。大多数养老金制度的基础—每一代人为上一代负担退休金，前提是也会从下一代得到同样待遇—将会崩溃，退休者期望政府信守承诺，但年轻人在自身养老没有保障的情况下将会开始厌恶纳税。政府裁员会增加失业，大量发行国债又将挤占私人企业的融资空间。

一些拥有不错的债务状况、人口结构，尤其是经济潜力的欧盟国家将克服这些困难。在腐败情况、商务环境、经济自由度等方面，有一些国家明显更高一筹，当欧盟民众寻找更好的工作居住地时，自然会被这些国家吸引。

那么它们是哪些国家？参见下图，基于一项综合分析的指标和数据，根据经济的长期潜力和风险，可将欧盟国家分为4个泾渭分明的小组。其中，潜力指数是该国在三个主要国际指数中最新得分的平均值，包括世界银行的商务环境调查、透明国际的清廉指数、传统基金会的经济自由度指数。风险指数则基于两个比例的平均值，2040年65岁以上人口和工作人口的比例（来自美国人口普查局的预测数据），以及负债与国内生产总值的比例。虽然不是所有这些变量都有着决定性影响，但它们的确揭示了一些重要差异。