也许是上天的眷顾吧，我继承了父母最优良基因。我的身材俊朗，肤色白皙，五官端正，眉清目秀，还一双水汪汪的大眼睛。我是绝对的美男子，是个人见人爱的俊朗后生。

我在前边说过，在乾隆十八年（1753），我的家里发生了一次重大变故。

这段苦难的经历也让我学会了一大本事，在以后的政治生活中受益匪浅。妈妈在生了和琳以后就病了，病得很厉害，没过多久就去世了。料理完妈妈的后事以后，父亲常保想到他常年在外地任职，无法照顾两个孩子，就急忙为我们找了一个继母（是父亲小妾中的一个，只不过有妻子的名分而已）。继母的脾气不好，无论我们如何表现都无法博得她的欢心，她也只疼爱自己的孩子，对待我们还没有对家里那条小狗好。有一天，继母做好饭菜，让我们请私塾老师一起吃饭。这私塾老师是个落地秀才，才学很好，平日里喜欢吟诗作对和人物绘画。这一段的启蒙教育，给我以后在咸阳宫官学学习打下了坚实的基础。老师夹了一口炒鸡蛋，送到嘴里觉得无味，顺口说道：“鸡蛋无盐真淡蛋。”我正在夹一根猪肠，没有放酱油，白白的，有尺把长，觉得难以下咽，就接着说道：“猪肠未切好长肠。”继母听到我们的对联，马上脸色一变，认为是在嘲笑她的厨艺，狠狠地瞪了我们一眼，差一点就要张口骂我们。

这私塾老师非常害怕，害怕一句话把自己的饭碗摔了，也变得慌张起来。我看到后就对老师说：“老师，你不用害怕，我最了解我的继母，我们必须……”老师边听边点头，笑容终于回到他的脸上，他知道事情有救了。

第二天，我对继母说：“母亲为我和小弟整日操劳，脸上的皱纹也多了不少，眼看着青春日渐远去，哪像刚到我们家时，那会儿，多年轻漂亮啊！我特意和老师说了，让老师为母亲画一幅肖像，留做纪念，留住青春，留住美丽，也表表我们哥俩儿对母亲的感激之情。”

继母一听立刻喜上眉梢，就说：“算我没有白费心，难得你有这份孝心。”老师为了自己的饭碗当然使尽浑身的本领，画像完成后，继母一看，喜上眉梢，脸上的表情顿时阳光灿烂，画中人五官确实像自己，但没有了那些皱纹，多了安详的笑容、白皙的皮肤、幽远的神韵，年龄也小了不少，继母喜不自禁地陶醉了。她请人把画像裱好，挂在卧室的墙壁上，每天都要看上几回，逢人就夸奖我懂事孝顺，是个好孩子，从此变得和善起来，对我们兄弟也好了许多。