道格拉斯希望英国的两位明星在影片中饰演罗马人，而美国演员饰演奴隶。他开始着手寻找一位可以扮演女奴隶维瑞尼亚的外国女演员，在剧中维瑞尼亚是斯巴达克斯的妻子。道格拉斯在1955年拍摄《印第安勇士》时认识了女模特伊尔莎·玛蒂尼里。在道格拉斯物色女主演时，她正在意大利，无法返回美国接受这个角色；英格丽·褒曼则认为这部影片充满暴力，不是她喜欢的类型，也拒绝出演这个角色；琼·西蒙斯曾经主演过《恺撒与埃及艳后》、《远大前程》、《哈姆雷特》、《圣袍》、《埃尔默·甘特利》.等影片，她非常希望能饰演维瑞尼亚，但她生于伦敦，说话带着很浓的英国腔，因此她也不适合饰演这一角色。无奈之下，道格拉斯只能继续寻找。他飞到法国去找让娜·莫罗。莫罗曾经在路易·马勒执导的影片《情人》的精彩表现吸引了道格拉斯，但这位女星拒绝出演维瑞尼亚，因为她当时正在参加一部戏剧的拍摄，同时还坠入了爱河。 道格拉斯看了无数电影，希望能找到合适的外国女演员。后来，他决定起用毫不知名的德国女演员莎宾娜·贝特曼。他让莎宾娜·贝特曼飞到好莱坞试镜，结果他发现这位德国女演员上镜之后非常漂亮，但演技欠佳。于是，道格拉斯请来对白导演纠正她的德国口音，同时还请来了被列入黑名单的男演员杰弗·科里给她上表演课，后者当时靠教授表演维持生计。 道格拉斯希望剧中主角斯巴达克斯以独特的造型出现，于是他请来了好莱坞发型师杰·赛布林来给影片中的奴隶们设计发型。当时，赛布林的客户几乎都是好莱坞明星，史蒂夫·麦克奎因就是其中之一。赛布林后来与莎伦·塔特一起被曼森家族杀害。

又译《灵与欲》-译注。

但在当时，她设计的发型甚为超前：顶上是平头，后面留着长发，还有一个马尾辫。

道格拉斯自传中所说的“《斯巴达克斯》之战”的第二场争斗是关于导演的。环球影片公司指定道格拉斯担任影片的总制片，爱德华兹·路易斯担任制片人，他们还单方面决定让安东尼·曼担任影片的导演。

安东尼·曼刚刚50出头，是好莱坞资深导演，他的职业生涯从百老汇剧场演员开始。1938年，他进入塞尔兹尼克影业公司，担任普雷斯顿·斯塔戈斯的助理，与斯塔戈斯共同执导影片《苏利文的旅游》。作为导演，他以西部片成名，影片多数以室外辉煌的景致和人物内心的冲突见长，主要作品包括：《蛇江风云》、《血泊飞车》、《遥远的国度》、《从拉莱米来的人》以及《西部人》。安东尼·曼导演的影片曾经为环球影片公司带来不菲的经济收入，他们认为安东尼·曼善于捕捉室外景致和人物内心活动，这些都使得安东尼·曼成为执导《斯巴达克斯》的最佳人选。很多人都非常看好安东尼·曼，他们包括詹姆斯·斯图尔特，他曾经主演过很多安东尼·曼导演的影片；法国裔瑞士籍导演让-吕克·戈达尔；《电影手册》杂志的工作人员；包括安德鲁·萨里斯在内的很多美国影评人认为安东尼·曼的影片具有独特的个人风格。尽管安东尼·曼享有如此高的声誉，但他并不是道格拉斯想象中的导演。