风变得有点强，开始下雨时，宇佐正在栅屋的山内家。前两天，这里连续发生食物中毒事件，为了查出肇祸的食材，她奉命来询问餐点供应了些什么。

宇佐还不算是引手，只是在岗哨出入打杂的见习生。不过，这两年来也许是因为累积了信用，如今已会被派来栅屋跑腿办事。进入堀内时，西岗哨的头子嘉介做主把引手的红外褂借给她。那种红色，老实说，比起那堆臭男人引手，穿在正值青春年华的宇佐身上更能与她的娇嫩粉颊相衬。

山内家属于负责工程的小杂役，所以住在栅屋区内靠近外堀的小街区，只不过是间在遮挡强烈海风的防风林下，用木篱围起的简单住家。院子被辟成菜圃，一行行的葱与青菜穿插其中。当宇佐在那之间来回走动时，她感到混在风中的海潮味瞬间变浓了。

“夫人，要下雨了。”

听到宇佐的声音，山内太太慌忙出来。

“遮雨窗关了吗？我来帮忙。”

一走近面向院子的走廊，第一滴雨水便落在宇佐脸上。

等待雨停的期间，宇佐把问到的消息写在怀中的纸页上。山内太太依旧脸色苍白。她说腹痛发烧，孩子严重下痢。只是，吃的食物简直可直接断言为贫乏，完全找不出足以造成中毒的东西。既不可能是青菜，也没吃菇类，更没吃蛋。这几天吃的鱼也都是咸鱼干，单就对方给她看的剩菜来看，实在不像已经馊腐。

这家人吃得还真差。看来这个丸海藩的大半藩士，果真都被迫过着比堀外老百姓更拮据的生活，宇佐想。

雨停后，留下满地泥泞。山内太太和女佣以生疏手法耕种的小块菜圃中，淋雨后的青菜不仅毫无生气，反而更加委靡可悲。

“那么夫人，我就告辞了，如果有什么事，请随时到西岗哨来知会一声。”

宇佐客气地欠身行礼。嘉介头子严格吩咐过，不管地位高低，都要尽量对藩士及其家属以礼相待。

山内太太是个内向的人，可能说话本就小声吧，现下又因食物中毒加倍虚弱。虽然说了什么，但一时之间宇佐也听不太清楚。

宇佐只好客套地露出笑容，继续说：“如果还有什么我能帮忙的—”