威廉姆?科贝特在八年的时间内，都跟随着牛在家中田地中犁地。而他对这枯燥乏味的生活非常厌倦。在这几年的时间中，这位年轻人每时每刻都在想自己应该到外面广阔的世界中去闯荡一番。在这种思想的驱动下，这位年轻到了伦敦。在这里他做了八九个月抄写法院文件的工作，后来就入伍到了一个步兵团。在入伍的第一年，他就经常去查塔姆一个流动图书馆中学习，在这里他用尽全力地吸取知识。

威廉姆?科贝特最初学习英语语法知识的做法，对于身处困境中的人们肯定会有很大的帮助。他曾经说过这样的话：“当我刚开始学习语法时，自己还是一个初来乍到的士兵，每天只有六个便士的收入。我床位的边上或是专门提供给军人临时休息的床位边上，就成为了我的学习天地。背包就是我的书包，一块放在膝盖上的木板就是我的课桌。我记得自己在一年的时间中，没有在学习工具上花费过一分钱。当时没有那么多钱买照明的工具，只能借助这火堆旁边那微弱的灯光来学习，就是这样的机会，也只有在值班的时候才会有。我有时候为了买一支笔或是买纸张，就要减少自己在伙食方面的开销，也正是这个原因，让我经常徘徊在饥饿的边缘。”

“安静的学习时间对我来说就是一种奢望。因为在闲暇时间，室友或战士们就会围坐在一起高谈阔论，肆无忌惮地开玩笑，吹着刺耳的口哨等，所以在这种嘈杂的环境中，我要努力静下心里，认真学习。我们要十分清楚，在这些人当中，有半数以上的人员要划归到素质非常低劣、话语粗俗不堪、行为野蛮暴躁、头脑简单的行列中，你能想象和这样一群人待在一起是什么样的情景吗？”