据作者称，他是根据40多年的教学经验撰写成这部洋洋洒洒的大部头著作的，书中有着作者深思熟虑的理解与判断。墨菲认为，中国的科学和技术有漫长而光辉的历史，直到18世纪以前一直处于世界领先地位。这个观点显然是与西方正统的观点有所不同的。有的欧美学者认为，13世纪以后中国社会发展就已经很缓慢了，明清500年是中国历史的大停滞，或者说是整个东方社会的落伍时期。墨菲以具体的史实详细列举了近代以前中国的若干科学技术成就，这些成就包括公元前几个世纪发明的铁掌犁、对太阳黑子的观测，以石油和天然气作为燃料，活字印刷术、航海罗盘针的应用和接种牛痘来预防天花，以及明清时期中国的医学、农学、水利与历法等等。这些科学成就在世界文明史上占有极高的地位，反映了中国古代社会的生活风貌。在墨菲看来，这些都是中国对世界的杰出贡献，在世界是独一无二的。

长期以来，西方学者认为东方历史、尤其是中国历史是停滞不前的，没有发生实质性的变化。墨菲一扫长期以来欧美学者在东方历史研究上形而上学的阴霾，始终以发展的、联系的观点看待东方历史，因此我们看到的《东亚史》是一部鲜活的、有生命力的著作，对比着阅读这两方面的著作显得判然有别。他用大量的具体的实证材料来说明东亚历史的悠久性与连续性，为读者提供了一幅清晰的历史画面。这是努力开掘的地方，也是读者渴望了解的地方，可以毫不夸张地说，凡是读过墨菲《东亚史》的读者都会留下深刻的印象。他知道，作为大学的历史教科书，《东亚史》应该成为信史和良史，向读者提供真实无欺的材料，从历史材料中提取和发现对当今社会有重大意义的主题，以帮助人们恢复历史的记忆。也许有人不同意墨菲的一些观点，但读者不得不佩服他目光的犀利与深邃，明显地高出流辈。

关于中国唐宋文明，《东亚史》有许多惊人之语。我们看到作者视野之开阔，眼光之敏锐，昂扬着一代学者的锐意创新精神。作者看到自唐代以来中国对外开放的倾向，各方面表现出博采异域、吞吐百家的恢宏气势，展现多姿多彩的大唐风采。对于这一点，并不是所有外国研究者都能看清的，也不是谁都能得出的结论。唐代无论在人口、领土还是在其他成就方面，都是当时世界上最伟大的帝国，帝国缔造的辉煌代表了中国封建社会的顶峰。首都长安堪称一座国际性大都市，那里汇集了突厥人、印度人、波斯人、叙利亚人、越南人、朝鲜人、日本人、犹太人和阿拉伯人，城内居民多达100万，“长安城散发着世界大都市的熠熠光辉，其耀眼夺目是世界其他城市所无法比拟的。”（第115页）。城内各种宗教和睦相处，居民可以享受来自西域各国的体育、舞蹈、音乐和杂技，显然是典型的国际大都市的反映。