同样的季风系统影响着越南、朝鲜和日本的气候。这三国中，没有一个国家和上面所描述的中国本部的任何一个主要区域一样大，但只有朝鲜的部分地方会遭受像华北那种规模的旱灾。越南和日本几乎没有旱灾。在台湾岛和日本，伴随台风而来的暴雨和类似美国龙卷风的飓风所引发的秋季暴风雨，往往会造成很大的破坏。日本也从环绕四周的海洋中获益良多。而且，由于高山阻隔，大多数日本人都居住在断断续续的沿海平原，没有一个主要居住区离海的距离会超过64公里到80公里。这样，尽管日本地理位置相当靠北（东京和北卡罗来纳同纬度，气候也相似；北海道这个日本最北边的岛屿，则和多伦多同纬度），它的冬天总的来说还是比较暖和的。不过，在西海岸会下很厚的雪。日本的夏季又热又湿，因为它恰好位于吹入内陆的夏季风的必经之地。越南气候接近于中国最南端，朝鲜气候则与华北东部相同。

1.9　中国和东亚其他地区的联系

中国和东亚基本上是在与世隔绝中发展起来的。在中国边界，有一个高山和沙漠组成的外圆环，圆环外高耸着喜马拉雅山的顶峰。在西部帕米尔高原之外，是一望无际的中亚草原沙漠地带。当然，中国人可能曾经在国界以西发现了和自己的文化相似的另一种高级文化，不过，他们坚持认为这些在帕米尔以西被发现的文化，并没有达到和中国文化一样的发达水平；这些人更像新疆的游牧民和绿洲农夫，根本无法和中国的富裕或强大实力相提并论。从文化传承上看，印度更为接近中国，印度文明当然可以和中国文明相媲美，而且印度文明可能还要更早一些。但是印中之间有喜马拉雅山这个巨大的障碍。少量中印贸易经由西藏和尼泊尔进行，一小部分贸易通过海路间接进行。两国的主要联系路线跨越了很长的空间：要越过新疆沙漠（这离中国文明中心有数千公里远），然后要翻越5486米的喀喇昆仑山口进入克什米尔地区（这里也是印度文明的边缘）。印度和中国彼此几乎都没有意识到对方的存在。看来很少有中国的东西传到印度。虽然佛教从印度传到中亚，经过一段颇长时间之后，再从中亚传到中国。除了艺术风格以外，佛教东传并没有给中国带来多少印度文明的成就。棉花原产于印度，早在公元前3000年印度人就已经把棉花织成了棉布，但直到公元8世纪才传到中国。而且，虽然印度棉花质高价廉，但直到11世纪宋朝时，棉花才在中国广泛种植。