传统的中国，是一个关系社会。摆脱不了这一现状的中国人，只要办事，先想到有没有关系。违章开车牌照被扣，先问亲戚朋友交管局有无熟人，然后再拉出来吃饭。

几乎可以说只要需要求人，便都可以会餐开场。单位的会餐，同事之间，是为了互相照顾工作；上级请下级，是为了维持稳定、鼓舞士气、收买人心；下级请上级，是为了升职、涨工资、部门调动，甚至单纯为了说错某句话而道歉。名目繁多，数不胜数。

商务部网站提供的数据显示，2005年全年餐饮业零售额实现8806亿元，同比增长16.8%，高出社会消费品零售总额增幅4个百分点，占社会消费品零售总额的比重将达到13.9%。

中国烹饪协会解释说，8806亿元的营业额，这数字是1978年的108倍。连续15年都实现两位数以上的高速增长，餐饮业增长率一直位居国民经济各个行业之首。这说明居民收入水平在增长，社会的服务系统发生了很大变化，更多的人喜欢在外吃饭而不是在家。

中国烹饪协会提供的数据还显示，在陕西、四川、广东等地，餐饮业已经成为该地的支柱型产业。全国目前有各类餐厅四百多万家，从业人员多达两千万人。

改革开放初期，会餐多是商务会餐，如今则以大众消费为主体，多数是家庭及朋友聚会，这说明人们的消费观念也起了很大变化。