我继续实施班级管理民主化，但已经不仅仅停留在班级管理的层面，而是深入学生的心灵，提出了“让学生在民主生活中学会民主”，着眼于对学生进行民主启蒙教育；我继续从事语文教育改革的探索，但已经不仅仅停留在操作技术层面，而是把“语文教育”在继续指向社会生活的同时，又指向学生的心灵，更指向中国的未来。

1997年10月和1998年5月，我先后参加了四川省的语文课堂教学大赛和在天津举行的全国语文赛课活动。在这两次课上，我勇敢地把一般公开课中固有的框框套套冲得七零八落，而让课堂成为学生思维的王国，完全让学生的心灵自由自在地飞翔，而我则作为平等的一员参与他们的思想交流与碰撞。表面上看，课堂似乎有些乱，甚至有些“离题”，但学生的思想的火炬始终在燃烧，课堂上始终行云流水般地回荡着学生思想的旋律。这两次公开课都引起了专家和老师们争议，但赢得了学生们的欢迎，我因此而自足并自豪：我的课永远应该是面对学生心灵的。

1998年，我的第二本著作《爱心与教育》一出版便引起了强烈的社会反响。第二年我又出版了《爱心与教育》的续篇《走进心灵》，我将教育的爱心赋予教育民主的内涵——

“都说创造能力的培养应是素质教育的重点。我也认为这也是素质教育真正面向未来的标志，培养创造者的前提是教育必须充满民主。没有民主，便没有创造；没有民主的教育，便没有民族的未来。”（《走进心灵》引言）