实验研究

实验研究（experimental research）是指研究者对研究个体或是环境进行系统化的控制，并研究这种控制对人的行为产生的影响。这种研究方法使研究者能够在控制条件下分离出每个因素并研究其影响。研究者可以通过使用变量（variable）即实验中可调控的方面或因素来控制整个实验。变量有两种类型：自变量与因变量。自变量（independent variable）是实验者能够调控或改变的因素；因变量（dependent variable）是指有可能会被自变量的变化影响的因素。

实验研究可以控制变量，这是它区别于先前介绍的研究方法的地方。临床研究、调查研究以及观察研究在本质上都是关联性研究。关联性研究（correlational studies）是指通过测量两个或两个以上自然发生的变量来确定各个变量之间的关系的研究。由于不能控制变量，这种研究不能告诉我们是哪个变量导致其他变量产生变化的。而实验研究可以控制自变量，因此研究者可以合理地确定是哪个变量导致其他变量变化。

性学实验研究的主要研究方式是测试人的生理反应，研究者会使用人体变化描记仪（plethysmograph，一种安置在人的生殖器官上的仪器，用于测量生理反应），还采用阴茎变化描记仪（penile plethysmograph）、形变计（strain gauge，外形与橡皮圈类似）、阴茎硬度扫描仪（RigiscanTM）以及阴道变化描记仪（vaginal plethysmograph）进行实验。阴茎变化描记仪和阴茎形变计都环绕阴茎，用于测量阴茎在性兴奋过程中圆周的变化。阴茎硬度扫描仪是运用最广泛的测量男性生殖器反应的仪器，它由绑在腰间或大腿的记录器，以及分别套在阴茎根部和龟头下的两个圆环组成。阴茎硬度扫描仪不仅可以测量阴茎的圆周变化，也可以评估阴茎硬度的变化（Janssen，2002）。阴道变化描记仪与卫生棉条的体积差不多，使用时也和卫生棉条一样插入阴道。由于女性性亢奋时阴道壁内的血流量会随之增加，阴道变化描记仪通过测量阴道壁内的血流量来测试对象的生理反应。

如果研究人员想要研究酒精对性生理反应的影响，他们可以利用人体变化描记仪测量研究对象的性生理反应，即因变量。这个研究中，自变量是酒精摄入的程度，分为无酒精摄入、中量酒精摄入（13份酒①）以及大量酒精摄入（3份以上）。另外，研究人员需要注意控制体重、酒精承受能力等无关变量。实验中，研究对象也许会观看色情影像。为了获得测量的基准，研究人员在研究对象处于非性亢奋状态时，即观看色情电影或饮酒之前，就测量过研究对象的生殖器官。然后研究人员开始测量研究对象在摄入不同酒精量（自变量）后，观看色情影像时性亢奋度（因变量）的变化情况。

好的实验很难设计，因为实验场景要达到和现实世界相似的水平极其困难。由于除了实验中控制的变量外，其实还存在许许多多其他变量，不少研究者认为实验研究的成果有很大的局限性。