因其献身科学的精神以及对无意识的探索，弗洛伊德在20世纪思想史中占据重要的一页。但是，在最近一代的美国性学研究者中，他的影响却在减弱，最重要的原因是他缺乏实验基础，以及对女性的性象发展描述有缺陷。

因为这些局限，弗洛伊德的成就对于现在的主流性研究学者来说，基本上只存在历史价值。虽然他的思想还影响着心理学的某些领域，但是内容大多被其他领域的学者所更新了。甚至在当代精神分析学领域，他的学说也被大幅修订。

哈夫洛克·蔼理士

英国医生及心理学家哈夫洛克·蔼理士（18591939）是最早的现代性学思想家。他的著作《性心理学研究》（Studies in the Psychology of Sex，前六卷于1898年至1910年之间发表）由案例研究、自传及一些私人信件组成。他最重要的贡献在于提出了性价值观的相对性。在19世纪，美国人和欧洲人都认为他们社会的主流性观念是唯一符合道德与自然规律的正确标准。但是蔼理士论证了西方社会的性标准不仅不是唯一的道德标准，而且不一定是基于自然规律。为了完成以上论证，蔼理士成了结合动物行为学、人类学、历史学来研究人类性象的元老之一。

蔼理士还质疑了自慰属于异常行为的观点。他认为自慰是普遍存在的，没有证据显示自慰和任何严重的心理、生理问题有关系。根据他的记录，无数有自慰行为的男男女女都没有出现不良后果。他认为自慰其实有正面的作用：释放压力。

在19世纪，女人被认为是“纯洁的化身”，有生育的愿望而无性欲。相反，男人则被自身强烈的性欲望驱策，必须严格控制并压抑自己的情欲。蔼理士用无数的案例指出，女性的性欲望不比男性低。

蔼理士认为正常性行为的范畴很宽广，包括很多在维多利亚时代被认为是异常的行为也是正常的。他提出，自慰和女性的性欲都是正常的表现。他认为，甚至所谓的异常性行为都只是正常性行为的夸张表现而已。

他还重新评价了同性恋。在19世纪，同性恋被视作最为罪恶而堕落的行为，是危险的、令人发指的，是犯罪。蔼理士坚信同性恋既不是病也不是恶行，而是一种先天的状态。一个人天生是同性恋，不是后天变成那样的。这样，蔼理士便否定了同性恋的恶行论或败俗论，因为它并非是人们选择的结果。蔼理士说，如果同性恋是天生的而且是无害的，那么就不应该被视为不道德或是犯罪。