在脑皮层之下的边缘系统（limbic system）由数个独立的部分组成，它与感情和感受有关。边缘系统和脑皮层存在着大量的联系，这就可以解释为什么“感情不时会挣脱逻辑的控制，并且为什么有时又正好相反：理性能阻止我们在不适当的情形下表达感情”（Marieb，1995）。也许所有这些功能最重要的体现，在于我们解读性信号的方式。

感觉官能〓一个有魅力的人（视觉）、身体上的香味或气息（嗅觉）、带动舌尖的一舔或一吻（味觉）、一个爱抚（触觉）、喁喁情话（听觉），都能向大脑传送性信号。对于上述感官输入的偏好，很大程度上取决于文化，并带有非常多的个人化色彩。我们体验到的感官信息和感情反应的联结，很可能大多是边缘系统的产物。一部分的感官输入可能无需多少有意识的思想或感情，就可以唤起性冲动。皮肤的一些特定区域（叫作性敏感部位，erogenous zones）对触碰非常敏感，这些区域可能包括生殖器、胸、嘴、耳、颈、大腿内侧和臀部；这些区域与情欲的联系因文化和个体而异。我们的嗅觉感官也可能在无意识间给我们带来性信息。科学家分离出了名为外激素（pheromones）的化学物质，许多动物都分泌这种物质并释放到空气中，包括蚂蚁、蛾、猪、鹿、狗和猴子。外激素的功能之一（至少就动物而言），似乎就在于激起性欲（Cutler，1999；Small，1999）。

在这方面，瑞士动物学家克劳斯·韦德金德（Claus Wedekind）关于嗅觉及其在伴侣选择上扮演的重要角色的研究取得了迷人的成果（cited in Blum，1997）。在一个由44位大学女性和49位大学男性参与的研究中，韦德金德给男性每人一件干净的棉布T恤，让他们整个周末都穿着它睡觉。他同时告知这些男性要远离古龙香水、止汗剂、辛辣食物和香烟。周末结束后，这些沾过汗液的T恤被收回，每件分别装在一个干净的塑料盒中。在每个女性的排卵期（研究证明，在此期间嗅觉会变得敏锐），交给她们每人一摞塑料盒，其中既有一些沾过汗液的T恤，也有一些干净的T恤，然后让她们评估每一件T恤的性感程度、愉悦力和气味强度。研究者发现，一个女性的MHC复合体（为自己身体的细胞编码，并在发现不明有机物时送出警告的基因）与穿T恤男性的MHC复合体的差异越大，她就越是会把那件T恤评价为“性感”可以推测，她对那个男性也会有一样的评价。这项研究与之前从老鼠身上获得的结果具有关联性。韦德金德的研究表明，生物因素使个体倾向于与一个能提供健康的基因组合的伴侣接近。显而易见，这不是我们在伴侣选择上使用的唯一信号，但它确实提示了MHC基因、嗅觉和性之间存在微妙却强有力的联系。然而，关于人类外激素的充分研究还有待进一步展开。