成龙在开创“功夫喜剧”之前曾主演过多部功夫片，如《新精武门》、《龙腾虎跃》等。当时的罗维导演一心想捧成龙为“第二个李小龙”。 尽管那时成龙也很努力，但动作打斗毫无特色，反响平平。后来，他因主演袁和平导演的《醉拳》而名声大振，但该片中的武打动作已非有板有眼的武术功夫，而是一种“嬉笑怒骂”加杂耍式的功夫。正如后来成龙的自述：“李小龙愤怒出拳，我偏要笑着出拳；李小龙一拳打倒敌人，我一拳打痛我自己。”《醉拳》中成龙的一句对白正好印证了这一时期他力求创新的决心：“各师各法，各马各扎，一个师父，不同玩法。”因此，真正成就“功夫喜剧”的电影是《醉拳》和成龙独立导演的《师弟出马》。

20世纪80年代初，成龙从美国好莱坞铩羽而归，接着拍了一部《龙少爷》，在武打动作上有了明显突破。片中抢包山的宏大场面，设计得像美式橄榄球一样激烈有趣，踢毽球的表演与现代足球十分相似，头球、胸部停球、转身劲射、倒挂金钩等足球场上的绝招应有尽有；相反，以往功夫片中常见的练功、报仇的桥段荡然无存。在双人对打方面，片中也没有精心编排的套路，倒是充满不少率性而为的街头斗殴。片尾与黄仁植扮演的大反派在米仓的决斗完全是死缠烂打的险胜。影片中成龙的朋友问他：“你今天为什么打得和平时不一样啊？”成龙答道：“平时练功和真正的打架是两码事。”由此看来，成龙是有意识地追求突破。影片《龙少爷》成为他从“功夫喜剧”向“动作冒险”过渡的作品。

从1982年的《A计划》开始，成龙一改往常在功夫喜剧中一贯呈现的顽皮小子形象，代之以成熟正直、乐观向上的现代警察，影片故事背景也置换为现代都市。香港社会的市民气息和快节奏生活，与成龙本人朴实好动的气质相得益彰。从《A计划》到后来轰动美国的《尖峰时刻》，几十部影片中，成龙扮演的角色大半是香港警察，他的动作风格也成为“拼命、敬业”的代名词。

影片《A计划》是成龙奉行“惊险、拼命”动作风格的第一部作品，片中有许多精彩动作场面，例如：成龙一出场杂技般的单车技巧便令人叫绝，胡同中骑单车与一群强盗周旋堪比卓别林默片喜剧；而真正将影片推向高潮的，是他从三层楼一跃而下，穿破三重布帘，头朝下栽在地上，这个长镜头是成龙动作电影“惊险、拼命”风格的标志场景。

《警察故事》中，成龙与十多位打手在商场打斗，打碎无数玻璃和商品，其激烈程度正如成龙后来所言：“玻璃、玻璃、玻璃，玻璃！”而成龙从商场大厅的灯柱上跳下滑出几十米坠地的长镜头，是“惊险、拼命”的动作风格在警察系列片中的延续。