沈钧儒（1875—1963），字秉甫，号衡山，浙江嘉兴人。他从小饱读诗书，15岁中秀才，28岁中举人，29岁中进士，成为中国历史上最后一批进士之一，被授以主事，▲ 沈钧儒签分到刑部，从此与法律结下了不解之缘。

沈钧儒中进士以后，本可以在中国传统仕途上走下去，然而面对腐败无能的清王朝，他却毅然放弃京官不做，于1905年初东渡日本，入东京私立法政大学攻读法律。留日期间，沈钧儒受明治维新的影响，开始投身于宪政运动。当时，“在一个书摊上买到一本日人片刚健吉作的《立宪运动史》，他是一位苦苦地从事日本立宪运动的人，我看了很受感动”。“后来又碰到一位王先生，在日本一个旅馆里召开一个会，就决定回国发动立宪运动”，“不久又找到梁启超先生，征询他的意见。他说：‘太早了，不会实现的。’我回答说：‘在有了成功希望的时候，又何用我们奔走。’”此时，沈钧儒已成为一个主张君主立宪的改良主义者。

1908年，沈钧儒学成回国，积极参加了清末立宪运动，任浙江谘议局筹办处总参议。后来，他又与阮性存、褚辅成等人发起成立“立宪国民社”，以推动浙江立宪运动。1909年10月，浙江省谘议局成立，沈钧儒当选为副议长。翌年2月，沈钧儒作为浙江代表到北京参加各省谘议局联合会筹备工作，“在北京呆了一个时期，跟各方面接触的结果，看出了清廷的所谓预备立宪，只是一种欺骗，清政府已不能维持多久了”。这时，沈钧儒开始转变为民主主义者，参加了光复会，秘密从事革命活动。

辛亥革命后，沈钧儒先后出任浙江省军政府临时警察局局长和教育司司长，并经褚辅成、顾乃斌介绍，加入了中国同盟会。此后，无论护国、护法还是北伐，他都不顾个人安危，积极为之奔走。1926年12月，北伐军攻克浙江，沈钧儒参加了国共合作的第一届浙江省临时政府，并“由于中国共产党之支持当选为秘书长”。