虽然可以认为，这样的经历使长松可以得到在大奥有潜在影响力的将军亲姐的支持，并可以以此为后盾，但是形式上他毕竟一出生就成了别人的养子，显然不容易受宠。在竞争中，比他小两岁的弟弟德松显然比长松更占据优势。三岁时德松已经拥有了23名家臣。他移居到江户城新建的三丸御殿时，从其生母阿玉开始计算，加上传役、宿老、下男等附属人员，其身边家臣达到225人。与之相对，长松只是五岁的时候，才在竹桥获赐原属于牧野信成^②的旧宅邸，并在第二年移居其内。

德松似乎幼有才名，家光曾对阿玉嘱咐道：“此子有超众人之质，然若用之不正，恐此才气反其一生中引祸之道。切记，务求其对兄长有礼，不得恹弃。处世要一向以谦逊为好。”据传，家光还曾劝诫阿玉道：“我小的时候好武艺而不好学问，现在后悔已经晚了。一定让这个孩子勤奋学习学问啊。”

由此可见，在家光看来，和长松相比，德松明显是更聪明的孩子。再加上阿玉的卧薪尝胆，奋发努力，受到这位性格激烈的“教育妈妈”的带动，纲吉也就是德松成年以后的表现确实非同一般。

作为德川家的第五代将军，纲吉在汤岛建立了孔子圣堂，每个月六次召开儒学的筵讲，从诸侯到亲信武士乃至身边的侍从都去听讲。连续八年这样做，在当政者中是很罕见难得的。

然而，他又受母亲桂昌院（阿玉）的影响，厚遇祈祷僧亮贤和隆光，以至于发出臭名昭著的《生灵怜悯令》^①，无视其给百姓人民带来的痛苦。纲吉并仅凭个人好恶，宠幸身边的佞臣。看来，虽然讲求学问达到了相当的程度，对于纠正纲吉偏颇的人格，仍不能说十分奏效。