女官中职位最高的是上﨟御年寄，是将军正室夫人（御台所）的顾问，是负责大奥内的典礼仪式的式部官员。担任这个职务的女官，很多出身于京都的贵族公家，其中不乏使用飞鸟井或者姊小路这类古雅让幕府官员读来不便姓名的女官，她们往往会被赐一个常用的名字。不过，由于幕府的政治手腕，地位甚高的上﨟御年寄其实大多并没有实权，大奥中握有第一权力，可以与外廷重臣幕府总管（老中）分庭抗礼的，是女管家 —— 御年寄。但是，在幕府末年，也曾出现过第十二代将军德川家庆时代权倾大奥的姊小路这样甚至参与幕府政治的上﨟御年寄。

御客应答、御锭口、御切手书、御伽坊主、御广座敷是直属将军的，而中年寄、御小姓、御茶之间则是附属于将军夫人（御台所）的，从她们的职务也可看出其所属主人。将军直属的女官其仪仗、权威都比较高。御中﨟也分将军所属的和夫人所属的，将军的妾室是从其所属的御中﨟中选出。在将军看中某个比御中﨟地位低的女官时，哪怕其级别是女官中最低的，也可以将其直接提拔为御中﨟。

同时，上﨟御年寄和御年寄不会同时兼做将军的妾室。这是为了避免权力集中于某一个特定的女性，然而，这种思想的执行效果却很令人质疑。包括将军身边的男宠，也有由于得到将军在性方面的宠爱而权倾一时的人物，包括德川家光身边从御小姓提升为幕府总管（老中）的掘田正盛、德川纲吉身边从御小姓提拔为大总管老中上座（比老中更高的官职，与大老并列）的柳泽吉保、德川家光的妾室阿万、德川纲吉的妾室阿传等，数不胜数。

阿传是从纲吉被称为“馆林宰相”时代就跟随其母亲桂昌院的侍女，其父本是江户城内的杂役者，位列黑锹者^①，连家奴也称不上的低等仆役。但是，作为这样的仆役的女儿，她连生了鹤姬和德松^②，在桂昌院支持下获得了相当的权力。她移驻后宫大奥的时候，其势力比将军正室夫人信子还要强大。其父小谷权兵卫被赐百名部下，改名掘田将监，其一族都因此受惠而崛起。