第一章

辜万达打来电话，约柳居山一起去医院看望老爷子。两人嘴里的老爷子名叫卢至诚，做过市委副书记和市长，现为儒州市人大主任，人称“儒州王”。两人是其在副书记任上时的秘书，一直沿用旧称喊“书记”，只是在背后称其为“老爷子”。

驱车赶到医院，老爷子没在高干病室里，卢夫人何姨说他到凤凰公园散步去了。卢至诚没啥业余爱好，除朝八晚五按部就班，就是散散步，每天早晚两次，雷都打不动。他说人年纪一大，体质变弱，动静结合很重要。散步是最好的运动，好就好在既健身又怡情，还自由自在，经济上也实惠，不需要什么成本，不像唱歌跳舞、洗脚按摩，得花纳税人的钱。

通过医院高干楼后的侧门，两人进了凤凰公园。凤凰公园依偎在凤凰河湾里，是儒州最大的公园。儒州建城两千多年，却因天远地偏，历来不太发达，也没什么知名度。直到明末来了个朱由榔，才渐渐繁华起来。朱由榔子承父爵，继袭桂王，崇祯即位后封永明王，恩准其离开桂地，北迁儒州，一下子与皇都靠近了数百里，以示皇恩浩荡。到儒州后，朱由榔大兴土木，高筑城墙，时人称做“朱城”。朱城有个特点，只开东西南三面城门，北面有墙无门，意思是永不向北睥睨天朝。儒州有条凤凰河，绕城而过，风水倒也不错，只是春汛一发，淹入城里，百姓苦不堪言。所幸朱城临河而建，城堤合一，儒州从此再没闹过水患，确实是百姓天大的福祉。筑城之初，还在堤上城下广植树木，既坚固城堤，又美化环境，实乃千秋善举。不久闯王起兵，清军进犯，崇祯无力回天，往歪脖子树上一吊，一命呜呼。远在儒州的朱由榔举旗称帝，兴兵抗清，为多个南明政权中最有作为也最有影响的一个，儒州城也成为皇都，盛极一时。后清兵南下，朱由榔败走儒州，皇都气象亦不复现。不过儒州人没忘记这位南明皇帝，在河堤内修了庙宇，将朱由榔的雕像供奉在里面。城为朱城，庙也就叫朱庙，至今香火未断。堤上城下树木越长越高大，成为儒州一大景观，被政府辟为公园，供市民游玩。都说这是块风水宝地，颇有灵气，每有官员来儒州任职，第一件事就是到凤凰公园来祭拜朱由榔，祈求他保佑自己官运亨通，平步青云。这个传统一直保留至今，从没哪一任儒州官员忽略过。也怪，凡拜过朱由榔的官员，在儒州干上一任两任，都会顺利晋升。尤其是近二十年来，主政过儒州的行政长官少有没未获提拔的，有的还把官做到了北京。好像只有卢至诚没在朱由榔这里捞到多少好处，当完一届市长就无奈地去了人大。

卢至诚正在堤内林道上悠然散步。林道上铺着河卵石，曲曲弯弯，向幽深处延伸而去。黄叶如毯，踏在上面发出簌簌之声。两人走过去，一左一右，陪着卢至诚散步。公园还不小，占地不下五千亩，真是个散步的好地方。任市委副书记和市长那会儿，卢至诚也经常抽空来这里散步。不过没现在这么自在，每次没转上几分钟就不知从哪里冒出些人，贴紧他屁股，装模作样跟着散起步来。开始是三五个，慢慢增至七八个，接着是十几个，到后来多达二三十人，简直像支招摇过市的游行队伍，只差没振臂高呼革命口号了。连何姨偶尔来陪卢至诚，身边也会围绕着一堆人，众星捧月般。直到卢至诚从市长位置悄然改任人大常委会主任，跟屁虫才渐渐稀疏起来，变得寥寥无几。尤其到了人大常委会主任也快做到头、即将全身而退时，身边便再没人影出现。除了柳居山这些旧时的秘书有事没事来陪陪，绝大部分时间就卢至诚孤家寡人一个，形单影只，独来独往，倒也落得清静。

走上一段，卢至诚不觉就走到前面去了，将两人抛在后面。辜万达喘着粗气道：“书记是越活越年轻了，比我们腿劲大得多。”

卢至诚只得放缓步子，说：“这不是年轻不年轻的问题。你们平时很少运动，成天不是在会上，就是在车上，不是在车上，就是在桌上，一双腿都已经退化了，哪像我一个二线干部，没地方打发时光，只好天天迈开双腿瞎走散心，走得多了，腿劲也就上来了。”柳居山就发感慨道：“人有四肢，腿粗脚长，本来就是用来走路的。如今以车代步，腿脚功能发挥得少，不退化才怪呢。久而久之，这人只怕会变成头重脚轻、躯粗腿细的怪物。”

来到河堤上，堤外的凤凰河波光粼粼，浩荡而去。堤内茂林深处，朱庙隐约可见。柳居山说：“朱由榔这个皇帝并不正宗，却在死后由百姓自发建庙供奉，至今还有人前来追悼缅怀，实在难得。”卢至诚说：“主要是他筑了这道河堤，也算份政绩吧。人去之后，在位时的赞歌、颂歌再响亮再动听，都是自欺欺人，当不得真，只有去职甚至去世后还有人惦记你，偶尔想得起你，才说明问题啊。”

“可以说朱由榔是幸运的，身后四百年还享受着人们的香火。看如今官场，别说去职去世，哪怕你只是换了个相对不再重要的位置，都难得有人理你睬你，真是人心不古啊！”柳居山望了一眼卢至诚，像在为他抱不平，“不过这朱由榔也有些偏心，其他人来拜过，他老人家保佑官运畅通，书记好像也没少来祭拜，他却怎么不肯关照关照呢？”

卢至诚苦笑，说：“一定是我还不够虔诚吧。”

下得河堤，信步前行，他们不觉来到朱庙前。庙里人来人往，香火旺盛，和尚一个个忙得不亦乐乎。庙的格局一点也不大气，连正殿里的朱由榔雕像也毫无气势，不伟岸也不英俊，显得平平常常。也许在儒州人心目中，朱由榔是皇帝，也是神仙，同时还是邻家大哥。

在正殿逡巡半圈，三人往偏殿走去。卢至诚说：“朱由榔这么没气派，可丝毫不影响寺庙的繁荣，人们照常来上香供奉扔银子。”两人想想，还真是这个理儿。寺庙的存在，不就是看有没有人光顾、香火旺不旺盛吗？若是无人光顾，没有旺盛的香火，寺庙再有规模，塑像再有派头，又有什么意义呢？

卢至诚想起一个故事，说：“有座小庙，里面住着一个老和尚和两三个小和尚。庙里大殿上供着两米多高的如来佛像，不知怎么有天夜里佛像突然倒了，摔得粉碎，只两旁一米来高的金童玉女还竖在那里，安然无恙。可恼第二天是一年一度的禅会，香客们都会来，没有佛像，又让人家拜什么呢？三个小和尚慌得不行，去向老和尚请示咋办。老和尚心想，寺里就一尊佛像，自己可不懂变戏法，又到哪里去变个佛像出来？他只得让小和尚们清理掉粉碎的塑像泥块，将玉女塑像扔到柴房里，把金童的塑像扶到佛像的位置上。小和尚们甚是纳闷，金童如此矮小，一点不起眼不说，还嬉皮笑脸的，也不正经，怎能充当佛祖？这不是自己哄自己吗？哄香客怕没那么容易，到时看谁会下跪叩拜，捐给你香火钱？可万万没想到，第二天竟然形势一片大好，不是小好，寺里香客如云，香雾缭绕，热闹非凡。香客们顶礼膜拜时，一个个都那么专心致志，虔诚万分，对金童冒充的‘佛祖’无丝毫不敬。傍晚香客散去，大家清点香火收入，竟盆满钵满，一点儿也不比平时少。小和尚们很疑惑，生怕香火钱咬手似的，问老和尚到底是何原因。老和尚笑说，佛像重要，可更重要的还是佛像屁股下面的位置，也就是常言道‘屁股决定一切’，只要位置到了你屁股下面，不管你是高大的佛祖，还是矮小的金童，人们都会一视同仁，敬佩得五体投地。”