君不见汉朝离宫三十六，只今处处游麋鹿。

对于一些士子而言，大乱之际，正是建功立业之时。当时，不少湘籍官员、士子奔赴行在（皇帝临时驻跸的地方），都去西安随扈慈禧和光绪，有的因获得慈禧太后的信任从此平步青云。杨度的好友夏寿田这时本在四川任职，亦回湘募兵，准备赴西安行在勤王。临行前，众人相聚，论天下大事，相与鼓舞。杨度因自己无法前往效力，独感漠然。他作《赠夏寿田》，尽抒忧国之思：

西狩非我泣，首阳非我叹。

如何道已穷，睹此时运艰。

丧乱际阳九，王业荡子偏。

……

之子独慷慨，万里思急难。

……

临川赠远涉，踯躅泪已涟。

不怨王役苦，但念王事艰。

包胥器秦廷，曹子劫齐坛。

兴衰在一言，何惧国不安！

岂伊拨乱志，空谷孰与宣？

同车信莫从，击楫徒悠然。